明清時期是中國古代建築體系的最後一個發展階段。這一時期，中國古代建築雖然在單體建築的技術和造型上日趨定型，但在建築群體組合、空間氛圍的創造上，卻取得了顯著的成就。明清建築的最大特點就體現在其園林領域。明代的江南私家園林和清代的北方皇家園林都是最具藝術性的古代建築群。

明清時期的建築色彩具有裝飾、標誌、保護、象徵等多方面的作用。而且，明清時期流行在建築上設計彩畫，彩畫多出現於內外簷的梁枋、斗拱及室內天花、藻井和柱頭上，構圖與構件形狀密切結合，繪製精巧，色彩豐富。其中，以明清的梁枋彩畫最為矚目。

明清時期中國傳統建築突出了梁、柱、檁的直接結合，呈現出形體簡練、細節繁瑣的形象。官式建築斗拱比例縮小，出簷深度減少，柱比例細長，生起、側腳不再採用，梁坊比例沉重，屋頂柔和的線條消失，整體給人一種拘束但穩重嚴謹的感覺，建築形式精鍊化，符號性增強。

明清皇家建築及特色作如下介紹：

故宮介紹

故宮，又稱紫禁城，是明清兩代的皇家宮殿。它規模浩大，占地約72萬平方米，有宮殿閣樓9900多間，周圍環繞10多米高的宮牆和52米的護城河。整座皇城一片紅牆黃瓦，金碧輝煌之極。是世界上現存規模最大、保存最為完整的木質結構古建築之一。

故宮格局

故宮的建築充分體現了“天子至尊”的封建宗法禮制，嚴格按“左祖右社”、“前朝後寢”的古制布局，分為“外朝”與宮廷兩大部分。由午門到乾清門之間部分為“外朝，以太和、中和、保和三大殿為中心，輔以高大的宮門、寬闊的御道和廣場，占據了整座皇城的主要空間。三大殿均建在8米多高的漢白玉臺基上，四周廊廡環繞，氣勢磅礴。

金鑾殿

太和殿介紹

太和殿有稱金鑾殿，是故宮最高大的一座建築物，面闊11間，深5間，通高35米多，用72根大木柱支承梁架構成四面坡的屋面。它採用重簷廡殿頂這種屋頂結構，殿內瀝粉帖金、重施五彩，顯得金碧輝煌、雄偉壯麗。

後宮

內廷

乾清門以內為”內廷“。建築布局也是左右對稱。主要是帝后的起居場所，雖氣勢不及外朝諸殿，但謹嚴深密，富有生活氣息。它有乾清宮、坤寧宮、御花園及東西六宮等建築，形成一個布局完美的整體。御花園既有帝苑的雍華氣魄，又有民間古典園林的幽雅意境。

紫禁城的建築裝修華麗精美。宮殿建築中大量使用了彫刻、貼金、鏤金、漆畫、景泰藍、玉石及螺鈿鑲嵌、硬木貼絡、綢緞裝裱等古代社會所採用的一切工藝美術手段，將高超的建築技術與藝術融為一體，體現了中國古代宮廷建築的最高成就。