歷史地位：元謀人的發現不僅填補了中國南方直立人的空白，而且為人類起源“亞洲說”提供了可靠的佐證，並把中國史前文化開端大大推前。

1973年，在雲南省博物館組織下，對元謀人化石出土地進行了大規模的發掘工作，獲得了17件打製石器，這是元謀人製造和使用的石頭工具。
考古學家們把這些石器送給裴文中教授觀看，裴文中教授選出了7件石器，認為最有價值。身邊的科研人員無不佩服。

在對元謀人化石層中的挖掘過程中，還發現了大量密集的炭屑及塊狀物，可能是燒過的骨骼，這表明元謀人很可能會用火了。

這些重要的文化遺物，再次證明元謀人的存在是無疑的。為確定元謀人的絕對年代，上世紀70年代中期，中國地質科學院等單位，對元謀文物進行了古地磁測定。

從而研究了元謀人的年代為早更新世，距今170萬年左右。1976年7月30日，《人民日報》公布了這一轟動世界的重大消息。

元謀人是地球上最早發現的原始人類，是第一批會使用工具和火的原始人類。

元謀人，因發現地點在雲南元謀縣上那蚌村西北小山 崗上，定名為"元謀直立人"，英文稱:Homo erectus yuan mouensis，俗稱"元謀人"。"元謀"一詞，出自傣語，意為"駿馬"。

元謀人牙齒化石是1965年"五一"節在雲南元謀縣上那蚌村發現的，元謀縣被譽為"元謀人的故鄉"。1976年根據古地磁學方法測定，生活年代約為一百七十萬年前左右，差距最多不超過前後十萬年(也有學者認為其年代不應超過73萬年，即可能為距今60萬至50萬年或更晚一些)。

在約在170萬年以前，雲南元謀一帶，榛莽叢生，森森郁郁，是一片亞熱帶的草原和森林，先有枝角鹿、爪蹄獸等第3紀殘存的動物在這裡生存繁衍。再往後推移一段時間，則是桑氏鬣狗、雲南馬、山西軸鹿等早更新世的動物出現在這片草原和森林。它們大多數都是食草類野獸。為了生活下去，元謀人便使用粗陋的石器捕獵它們。

根據出土的兩枚牙齒、石器、炭屑，以及其後在同一地點的同一層位中，發掘出少量石製品、大量的炭屑和哺乳動物化石，證明他們是能製造工具和使用火的原始人類。

元謀人。早期類型直立人的代表。1965年5月在雲南省元謀縣上那蚌村附近元謀盆地東側山麓的小丘上，發現同屬一個不大年齡的人體左、右上內側門齒化石兩顆化石。

以後經多次發掘，在元謀人化石所在的褐色粘土層裡，又發現了石器、炭屑和哺乳動物化石。表明約在170萬年前中華民族的祖先，已在這裡生息繁衍