因為這個嚴嵩要飯的民間傳說，後來有一句俗語：“捧著金碗要飯吃”，意思是裝窮或者有好的條件卻不利用。

　　在民間的傳說裡，嘉靖年間，嚴嵩因為極力討好皇帝而得到重用，主持朝政。據說嘉靖皇帝肚子上有一個膿瘡，嚴嵩為了討好用嘴給他吸膿血。嘉靖因此給了他高官利祿，在當時嚴嵩的權勢是天下第一。

公元1565年，大明王朝的官場發生一場大地震，工部左侍郎嚴世蕃被處死，他的父親嚴嵩被罷官。嚴嵩被罷官之後，明世宗念及他多年的“疲勞”給了他一個丐幫幫主的位子，還賜給他一個金飯碗，讓他奉旨要飯。然而，嚴嵩最後愣是捧著金飯碗餓死的。這是怎麼回事呢？

這一切還得從嚴嵩的發跡說起。這個嚴嵩是江西新餘人。他的父親是一個不得志的讀書人，因而把希望都寄託在嚴嵩身上。而嚴嵩也沒有辜負父親的期望，25歲的時候就考中了進士。考中進士以後，嚴嵩就在翰林院任職。然而，在接下來的十年時間裡，嚴嵩一直沒有當上大官。這讓嚴嵩很是苦惱，于是便下定決心鑽研投機鑽營之術。學成之後，嚴嵩的機會很快就來了。1522年，明世宗嘉靖上檯做了皇帝。上檯之後，嘉靖對做皇帝沒有什麼興趣，他主要的精力都放在了建醮、鍊丹上頭。而按照道教的規矩，建醮的時候是需要寫“青詞”。而嚴嵩是翰林院出身，青詞寫的不錯。因此，嚴嵩得到皇帝的賞識，一步步做到了內閣首輔的位置。

當上內閣首輔之後，嚴嵩就變得十分貪婪。他把政務都交給了自己的兒子嚴世蕃，自己則每天捧著金飯碗吃飯。而這個嚴世蕃雖然道德品質敗壞，但是卻很有才能，把政務處理的井井有條。靠著兒子的能力，嚴嵩在內閣首輔的位置上一呆就是二十多年。一直到了1562年，嚴嵩的處境才發生逆轉。這一年，嚴嵩的老婆去世，嚴世蕃被迫去職，在家丁憂。沒了兒子的幫襯之後，嚴嵩開始屢屢犯錯，並最終導致了兒子被殺，自己被罷官的結局。

嚴嵩被罷官之後，明世宗考慮到他二十多年的辛勞，封給他一個丐幫幫主的位置。除了這個位置以外，明世宗還把嚴嵩吃飯用的金飯碗賞給他，讓他奉旨要飯。照理來說，嚴嵩應該不會過得太差。可惜的是，嚴嵩在當政期間迫害忠良，先後將夏言、沈煉和楊繼盛等人害死。因此，民間的老百姓早把嚴嵩比作像秦檜一樣的壞人，怎麼會給他這個丐幫幫主吃的。這樣一來，嚴嵩捧著金飯碗都要不到飯，最後餓死了。

三人，一人蘇棄兒。

漢章帝劉病已曾化名蘇乞兒捧金飯碗討飯。

一人李大山。

唐豫宗李俅曾因宮廷政變流落民間，化名薛仁貴跟隨李大山乞討。後登基賜李大山金飯碗。

一人胡海達，朱元璋要飯時追隨的老大。