傳說唐王李世民經過玄武門之變登基稱後，經常做噩夢。夢見哥哥弟弟帶著妖魔鬼怪來殺他，讓他害怕得夜間難入眠，于是讓手下兩員大將秦叔寶尉遲恭手持兵器，站門前站崗，如此便能夠安然入睡。兩員大將後來雙雙病倒，李世民心疼他們太辛苦，便命人畫他們的形象在紙上，貼到門上用以震懾妖魔鬼怪。這就是門神由來。

門神，即司門守衛之神，是農曆新年貼於門上的一種畫類。 作為民間信仰的守衛門戶的神靈，人們將其神像貼於門上，用以驅邪避鬼、衛家宅、保平安、助功利、降吉祥等，是中國民間深受人們歡迎的守護神。 按照傳統習俗，每到春節前夕，家家戶戶便忙碌起來寫揮春貼對聯和門神，祈福來年。

唐朝的時候， 涇河有一位龍王， 他經常幹一些違犯天庭的事情。有一次， 涇河龍王竟然擅自改變下雨時間和降雨量， 造成了嚴重的旱災和澇災。這件事情馬上就讓天庭的玉帝知道了， 他勃然大怒， 立刻下令將涇河龍王處死。

並派太宗皇帝手下的執行官執行斬首。為了保住性命， 涇河龍王就在太宗皇帝的夢中向他求情， 太宗皇帝答應救他一命。

到了臨刑處斬的那天， 為了救涇河龍王，太宗皇帝命令執行官們到長安遊玩喝酒， 想用這種辦法來阻止他們執行玉帝下達的斬首令。

見執行官們都玩得很累， 又喝醉了酒， 睡著了。

太宗帝認為涇河龍王這回有救了。可是， 誰知一個執行官在睡夢中仍按玉帝的旨意把涇河龍王斬了。

這一來可就苦了， 由於恨太宗皇帝不講信用， 涇河龍王于是召集部下小鬼大鬧皇宮。

被鬼一鬧， 因為受了驚嚇， 太宗皇帝臥病不起了。

知道這件事後， 秦瓊、尉遲恭立即進宮護駕。他們對太宗皇帝說： “我們久經沙場， 何況殺死敵軍無數， 那些鬼魂也不會來找我們。今晚我們守護皇宮。”

兩位將軍果然神威。晚上， 鬼一見有他們手執利器嚴守宮門， 就都嚇跑了， 宮中又清靜了下來。于是， 太宗皇帝就賜兩位將軍為“門神”。可沒過多久， 鬼又從後門入宮鬧事。針對這種情況， 一位大臣建議， 把將軍的像畫下來，貼在後門， 小鬼們見到將軍的像， 溜走了。從此， 宮中再沒有鬧鬼了。

後來， 太宗皇帝下令皇宮所有的宮門， 都貼上神威將軍的畫像。這件事情沒過多久， 就傳開了， 民間的老百姓也紛紛學著貼門神。