中國在4000多年前就有了學校。那時學校的名字叫“癢”。高一級的大學叫“上癢”，低一級的小學叫“下癢”。　　到了夏朝（公元前21世紀——公元前16世紀）把學校又分成了四個等級，按級別叫做：“學”、“東序”、“西序”、“校”。　　商朝（公元前16世紀——公元前1066年）時，又把這四種學校的名字給為：“學”、“右學”、“左學”、“序”。後來的朝代還有在王府裡設立的學校，叫“辟雍”、“成均”等。　　到漢代（公元206年——公元23年），最高一級的學校稱做“太學”，下面分別稱做“東學”“西學”“南學”“北學”。再後來把“太學”改為“國子學”，“國子寺”，“國子監”。漢代，是中國古代教育史上一個比較昌盛的時期。漢代的學校分為官學與私學兩種。其中私學的書館，亦稱蒙學，系私塾性質，相當於小學程度。　　到離現在最近的明朝（公元1368年——公元1644年）、清朝（公元1644年——公元1911年），“國子監”已經不是學校的性質了，成為國家專門管理教育的機構。而這時候一般的學校稱為“書院”、“書堂”、“私塾”等。光緒二十九年，清政府頒布《奏定學堂章程》，不但明確了整個學校教育制度，還規定了各級學校的課程。《奏定學堂章程》裡公布的小學課程是中國第一套正式的小學課程。

古代學堂有：私塾、書院、國子監等教育機構。每種教育機構的職能不同，招收的學生也不同。

一、私塾

私塾是中國古代社會一種開設於家庭、宗族或鄉村內部的民間幼兒教育機構。它是舊時私人所辦的學校，以儒家思想為中心，它是私學的重要組成部分。

二、書院

書院是中國古代民間教育機構。開始只是地方教育組織，最早出現在唐朝，正式的教育制度則是由朱熹創立，發展於宋代。當時，由富商、學者自行籌款，于山林僻靜之處建學舍，或置學田收租，以充經費。

三、國子監

國子監是元、明、清三代國家設立的最高學府和教育行政管理機構，又稱“太學”“國學”。

歷史上有名的學堂有四大書院:應天書院(今河南商丘睢陽區南湖畔)、嶽麓書院(今湖南長沙嶽麓山)、白鹿洞書院(今江西九江廬山)、嵩陽書院。

古代學堂有：私塾、書院、國子監等教育機構。私塾是中國古代社會一種開設於家庭、宗族或鄉村內部的民間幼兒教育機構；書院是中國古代教育機構，最早出現在唐玄宗時期，東都洛陽紫微城的麗正書院；國子監位於北京市東城區國子監街（明、清時稱成賢街）15號，與孔廟相鄰。

私塾是私學的一種，清代地方儒學有名無實，青少年真正讀書受教育的場所，除義學外，一般都在地方或私人所辦的學塾裡。著名的書院有河南商丘的應天書院、湖南長沙的嶽麓書院、江西廬山的白鹿洞書院、河南登封太室山的嵩陽書院。湖南衡陽石鼓山的石鼓書院、江西上饒的鵝湖書院，粵秀書院是康熙四十九年清廷御批的官辦學院，為清代四大書院之首。

國子監是中國是元、明、清三代國家設立的最高學府（太學）和管理教育的行政機構，是中國唯一保存完整的古代最高學府校址，整體建築坐北朝南，為三進院落，占地面積超過27000平方米。中軸線上依次排列著集賢門、太學門、琉璃牌坊、辟雍殿、彝倫堂、敬一亭。