計算機網絡，是指將地理位置不同的具有獨立功能的多臺計算機及其外部設備，通過通信線路連接起來，在網絡操作系統，網絡管理軟件及網絡通信協議的管理和協調下，實現資源共享和信息傳遞的計算機系統。

1、硬件資源共享

可以在全網範圍內提供對處理資源、存儲資源、輸入輸出資源等昂貴設備的共享，使用戶節省投資，也便於集中管理和均衡分擔負荷。

2、軟件資源共享

允許互聯網上的用戶遠程訪問各類大弄數據庫，可以得到網絡文件傳送服務、遠地進程管理服務和遠程文件訪問服務，從而避免軟件研製上的重複勞動以及數據資源的重複存貯，也便於集中管理。

3、用戶間信息交換

計算機網絡為分布在各地的用戶提供了強有力的通信手段。用戶可以通過計算機網絡傳送電子郵件、發布新聞消息和進行電子商務活動。

4、負荷均衡與分布處理

負荷均衡是指將網絡中的工作負荷均勻地分配給網絡中的各計算機系統。當網絡上某臺主機的負載過重時，通過網絡和一些應用程序的控制和管理，可以將任務交給網絡上其他的計算機去處理，充分發揮網絡系統上各主機的作用。分布處理將一個作業的處理分為三個階段：提供作業文件；對作業進行加工處理；把處理結果輸出。在單機環境下，上述三步都在本地計算機系統中進行。在網絡環境下，根據分布處理的需求，可將作業分配給其他計算機系統進行處理，以提高系統的處理能力，高效地完成一些大型應用系統的程序計算以及大型數據庫的訪問等。

5、系統的安全與可靠性

系統的可靠性對於軍事、金融和工業過程控制等部門的應用特別重要。計算機通過網絡中的冗餘部件可大大提高可靠性。例如在工作過程中，一臺機器出了故障，可以使用網絡中的另一臺機器；網絡中一條通信線路出了故障，可以取道另一條線路，從而提高了網絡整體系統的可靠性。

6、通信

通信是計算機網絡的基本功能之一，它可以為網絡用戶提供強有力的通信手段。建設計算機網絡的主要目的就是讓分布在不同地理位置的計算機用戶能夠相互通信、交流信息。計算機網絡可以傳輸數據以及聲音、圖像、視頻等多媒體信息。利用網絡的通信功能，可以發送電子郵件、打電話、在網上舉行視頻會議等。