世界歷史上女皇帝普遍認為有19個，加上女王不到50個。

世界歷史上被普遍承認的有19位女皇帝，加上女王不到50位。其中日本是女皇帝最多的國家。

中國武周王朝: 武則天

古馬其頓帝國托勒密王朝: 克利奧帕特拉七世

東羅馬帝國伊蘇里亞王朝 :伊琳娜女皇

東羅馬帝國馬其頓王朝: 佐伊女皇 狄奧多拉女皇

俄羅斯帝國羅曼諾夫王朝 :葉卡捷琳娜一世、 安娜一世 、伊麗莎白一世 、葉卡捷琳娜二世

日本: 推古天皇、 皇極天皇、 持統天皇、 元明天皇、 元正天皇、 孝謙天皇 、明正天皇、 後櫻町天皇、

越南 :李昭皇

阿比西尼亞所羅門王朝 :佐迪圖 大不列顛 瑪麗一世、 伊莉莎白一世、 安妮女王 維多利亞女王、 伊利莎白二世、

在歷史上還有些朝代中也有權力超越了皇帝但並未篡權稱帝的皇后、皇太后等女性統治者，這種情況在歷史上被稱為臨朝稱制，自武則天以後又叫垂簾聽政，最典型的例子是呂后和慈禧太后。慈禧太后是同治、光緒兩朝大清國的實際統治者，甚至被稱為“無冕女皇”。 其他例子如西遼的感天后和承天太后，蒙古帝國的乃馬真後和海迷失後等，她們臨朝稱制時皇位空缺，成為實際上的一國之主，雖然未稱帝，但一般把她們作為君主甚至準皇帝，最典型的標誌就是以她們的名字和年號來紀年。 女性臨朝稱制在中國的各個朝代歷史中較常出現，原因在於中國文化的獨特性——“孝”，即雖然不允許，但亦以孝心和容忍來對待女性的干政。

日本傳說中和歷史上也出現過帝位空缺而皇后稱制的現象，如神功皇后，在明治維新以前，她也被視為天皇或準天皇。 日本南北朝時期，在足利尊氏的策劃下使北朝方面完全沒有任何天皇坐鎮朝廷（天皇、上皇、法皇皆無），因此由後伏見上皇的女御－西園寺寧子，以國母（光嚴天皇及光明天皇生母）的身分代行天皇職權，成為實際上的治天之君。 在日本歷史中，還有一個特別的“女帝”例子，她就是開創德川幕府江戶城大奧的首任御年寄－春日局夫人，因為她的權力足以左右幕府政策，又間接迫當時的後水尾天皇退位，因此被部分人喻視為女天皇。

受爭議的中國女皇帝 北魏殤帝 公元528年 （元姑娘） 年號：武泰 在位不到1年 北魏殤帝（元姑娘）：公元528年，北魏孝明帝元詡被胡太后殺死，國不可一日無君，胡太后遂從後宮抱來一個女嬰，假稱是孝明帝之子，讓女嬰做皇帝，改元“武泰”，不久胡太后為了避免被眾人知曉此事，于是殺死該名女嬰，另立元暉之子元釗為帝，是為北魏幼主。因此該名女嬰在胡太后的操縱之下，匆匆登位又匆匆死去，故歷史上連她的名字都沒留下，一般可稱“元姑娘”，胡太后之後匆匆給女嬰加上諡號殤帝（一般正史不可見），所以北魏元姑娘才是中國歷史上第一位女皇帝。