生物群落是生態系統的核心，可以分為三大類群：第一類為自養型生物，包括各種綠色植物和化能合成細菌，稱為生產者。

綠色植物能夠通過光合作用把吸收來的水、CO2和無機鹽類轉化成為初級產品——碳水化合物，並將其進一步合成成為脂肪和蛋白質等，用來建造自身，這樣，太陽能便通過生產者的合成與轉化源源不斷地進入生態系統，成為其他生物類群的唯一食物與能量來源。

化能合成細菌也能將無機物合成為有機物，但它們利用的能量不是來自太陽，而是來自某些物質在發生化學變化時產生的能量。例如，氮化細菌能將氨（NH3）氧化成亞硝酸和硝酸，利用這一氧化過程中放出來的能量把CO2和水合成為有機物。第二類為異養型生物，包括草食動物和食肉動物，稱為消費者。

顧名思義，這些消費者不能直接利用太陽能來生產食物，只能通過直接或間接地以綠色植物為食獲得能量。根據不同的取食地位，又可以分為直接依賴植物的枝、葉、果實、種子和凋落物為生的一級消費者，如蝗蟲、野兔、鹿、牛、馬、羊等食草動物；以草食動物為食的肉食動物為二級消費者，如黃鼠狼、狐狸、青蛙等；肉食動物之間存在著弱肉強食的關系，

其中的強者成為三級和四級消費者。這些高級的消費者是生物群落中最凶猛的肉食動物，如獅、虎、鷹和水域中的鯊魚等。有些動物既食植物又食動物，稱為雜食動物，如某些鳥類和魚類等。第三類為異養型微生物，如細菌、真菌、土壤原生動物和一些小型無脊椎動物，它們靠分解動植物殘體為生，稱為分解者。微生物分布廣泛，富含於土壤和水體的表層，空氣中含量較少且多數為腐生的細菌和黴菌。微生物是生物群落中數量最大的類群，據估計，1克肥沃土壤中含有的微生物數量可達108個。

細菌和真菌主要靠吸收動植物殘體內的可溶性有機物來生活，在消化過程中，把無機養分從有機物中釋放出來，歸還給環境。可見，微生物在生態系統中起著養分物質再循環的作用。

土壤中的小型無脊椎動物如線蟲、蚯蚓等將植物殘體粉碎，起著加速有機物在微生物作用下分解和轉化的作用。此外，這些土壤動物也能夠在體內進行分解，將有機物轉化成無機鹽類，供植物再次吸收、利用

生物類群是一個籠統的說法，大概就是一個地區的所有生物。種群是單一一種生物的總和。群落是幾種生物種群的集合。