五代、兩宋是中國繪畫藝術的鼎盛期。隨著畫院的設立，宮廷繪畫呈現興旺活躍的景象，後世文人畫通常將繪畫傳統回溯至此時。

新的繪畫內容如民俗畫也開始出現，如北宋張擇端的《清明上河圖》，以長卷式構圖，生動地描繪汴京（今開封）的繁華景象，如實地展示了當時的社會生活風貌。

這一時期山水畫最後人著墨最多的部份，五代時生活在中原的 荊浩、關仝，活動於江南的董源、巨然，分別以不同的筆墨技法描繪不同地域的山川景象，畫風各異，對後世山水畫的發展有著重要影響。

北宋李成的平遠畫風，范寬的崇山峻嶺，許道寧的林木野水，郭熙的巨章高壁，惠崇、趙令穣的抒情小景，米芾、米友仁父子的雲山墨戲，使北宋山水畫呈現高度成熟的狀態。

公元907年，朱溫逼唐哀帝禪位，建立梁朝，史稱後梁，923年後梁滅後，又依次更迭有後唐、後晉、後漢、後周，這五個政權稱為"五代"。"五代"以外的地方前後又建立有十個割據政權，前蜀、後蜀、南吳、唐唐、吳越、閩、楚、南漢、南平、北漢，這十個政權稱為"十國″，所以這段歷史時期也被稱為"五代十國″。

公元960年，後周歸德軍節度使趙匡胤"陳橋兵變″，篡周建立北宋，五代結束，其後北宋相繼滅其他"十國″，統一全國。

靖康二年，公元1127年，北宋被金國所滅。

同年，宋徽宗第九子趙構於南京應天府(今河南商丘)稱帝，延續宋的法統，史稱"南宋″。

公元1279年，南宋在與蒙古軍的崖山海戰中兵敗，宋左丞相，"宋末三傑″之一陸秀夫背宋末帝趙昺跳海，南宋滅亡。

五代十國到南宋被蒙古所滅，期間370多年。

五代是指907年唐朝滅亡後依次更替的位於中原地區的五個政權，即後梁、後唐、後晉、後漢與後周。960年，後周趙匡胤發動陳橋兵變，黃袍加身，篡後周建立北宋，五代結束。

宋朝（960年—1279年）是中國歷史上承五代十國下啟元朝的朝代，分北宋和南宋兩個階段，共歷十八帝，享國三百一十九年。因為分為北宋和南宋，所以也稱為兩宋。

960年，後周諸將發動陳橋兵變，擁立宋州歸德軍節度使趙匡胤為帝，建立宋朝。趙匡胤為避免晚唐藩鎮割據和宦官專權亂象，採取重文抑武方針，加強中央集權，並剝奪武將兵權。宋太宗繼位後統一全國，宋真宗與遼國締結澶淵之盟後逐漸步入治世。1125年金國大舉南侵，導致靖康之恥，北宋滅亡。康王趙構於南京應天府即位，建立了南宋。紹興和議後與金國以秦嶺-淮河為界，1234年聯蒙滅金，1235年爆發宋元戰爭，1276年元朝攻占臨安，崖山海戰後，南宋滅亡。

五代兩宋時期是中國又一個分裂時期，民族政權併立，民族交往頻繁。