據說春秋戰國時期，有一個有才之人名叫公冶長。他有一個很神奇的技能，就是能夠聽懂鳥類的話語。有一天，他聽到一隻烏鴉停在枝頭上，他細細一聽，原來這隻烏鴉在傳遞給他一個信息。

烏鴉告訴它在山上有一隻狼，讓公冶長把狼趕走就可以得到一塊肉。烏鴉要求公冶長吃完了肉之後，把腸子掛在枝頭上，這樣就是報答烏鴉了。

公冶長聽從了烏鴉的話，到了山上果然看到了一直狼正在吃一隻羊。公冶長把狼趕走了，就得到了這隻羊。他非常高興，就邀請了鄉親父老來一起吃羊。但是在他吃完了羊之後，他卻忘記了烏鴉的吩咐，要把腸子掛在枝頭上。

烏鴉看到公冶長竟然忘記了與自己的約定，就非常生氣，所以它就想了一個辦法要來報復公冶長。有一天，他又跟之前一樣，站在枝頭上叫喚，再次告訴公冶長在山上有狼，趕走狼就能夠得到羊。

因為有了第一次的經驗，公冶長就沒有任何疑問地相信了。但是當他到了山上之後卻沒有看到狼和羊，反而看到了一具屍體。原來這個地方不久之前發生了一起命案，結果就在這個時候官府的人到了。

就這樣，公冶長被當做罪犯給抓了起來，下到了牢獄裡。這個時候，周圍又響起了烏鴉的叫聲。村民們不知真相，就認為因為是烏鴉的叫聲響起，才導致公冶長遭此橫禍，從那之後人們就認為烏鴉的叫聲是很不吉利的。

因為烏鴉本身是黑色，而且又是吃腐爛的東西，再加上烏鴉的聲音很不好聽。就這樣，大家就把烏鴉跟不吉利聯繫在了一起，直到現在在電影當中只要有烏鴉出現，就代表著有不吉利的事情發生。

烏鴉這種鳥貌似現在在民間極不受待見，認為它是一種不祥之鳥，但從古代文獻的記載中看，並不是那麼回事兒。

首先說明一點，古代烏鴉只叫“烏”，這個字本身就是這種的象形字，《小爾雅·廣鳥》裡說：“純黒而反哺者謂之烏。”“鴉”是“雅”的異體字，《說文解字》裡說：“雅，楚烏也。一名鸒，一名卑居。秦謂之雅。”“雅”是秦華人稱楚烏的名稱。

《爾雅·釋鳥》裡的記載“鸒斯，鵯鶋。”郭璞注：“楚烏也。又曰鴉烏。小而多聲，腹下白。”認為雅烏就是楚烏，有白肚皮，似乎又不是烏鴉，終究弄不明白。

大概後人因為它和烏是同類，才合稱為“烏鴉”，不過這事兒可能出現很晚，大概唐宋時期才有，到了宋代的《廣韻》就認為“鴉（雅）”是烏的別名了。在唐代以前的書裡，烏是烏，雅是雅，不是一種鳥。