錫是一種柔軟的、可延展的、銀白色微帶淡藍的金屬，錫化學性質穩定，很容易進行擠壓、拉伸、鍛造和切割，抗腐蝕、易熔，摩擦係數小，錫鹽無毒。由於錫具有熔點低、展性好、易與許多金屬形成合金、無毒、耐腐蝕以及外觀美觀等特性，廣泛應用於電子、食品、汽車、醫藥、紡織、建築、工藝品製造等各行各業。錫的用途主要集中在錫焊料、馬口鐵、錫化工以及浮法玻璃等領域：

一是在電子工業中用作錫焊料，起著機械連接、電連接和熱交換等作用；

二是用於製造鍍錫薄板，如作為食品和飲料包裝材料的馬口鐵；

三是錫化合物可用於陶瓷的瓷釉原料、印染絲織品的媒染劑、塑料的熱穩定劑以及殺菌劑和殺蟲劑。

金屬錫主要用於製造合金。

錫在中國古代常被用來制作青銅。錫和銅的比例為3:7。

錫是一種質地較軟的金屬，熔點較低，可塑性強。它可以有各種表面處理工藝，能製成多種款式的產品，有傳統典雅的歐式酒具、燭臺、高貴大方的茶具，以至令人一見傾心的花瓶和精緻奪目的桌上飾品，式式具全媲美熠熠生輝的銀器。錫器以其典雅的外觀造型和獨特的功能效用早已風靡世界各國，成為人們的日常用品和饋贈親友的佳品。

錫合金是錫器的材質，其中錫含量在97%以上，不含鉛的成份，適合日常使用。錫器平和柔滑的特性，高貴典雅的造型，歷久常新光澤，歷來深受貴族人士的青睞，在歐洲更成為古典文化的一種象徵。錫器歷史悠久，可以追溯到公元前3700年，古時候，人們常在井底放上錫塊，淨化水質。在日本宮廷中，精心釀製的御酒都是用錫器作為盛酒的器皿。它具有儲茶色不變，盛酒冬暖夏涼，淳厚清冽之傳。錫茶壺泡茶特別清香，用錫杯喝酒清冽爽口，錫瓶插花不易枯萎。

在18世紀末和19世紀初,錫用來做保鮮罐頭。

錫是五金之一，它富有光澤、無毒、不易氧化變色，具有很好的殺菌、淨化、保鮮效用。生活中常用於食品保鮮、罐頭內層的防腐膜等。

錫的化合物也有很多應用:

錫與硫的化合物——硫化錫，它的顏色與金子相似，常用作金色顏料。錫與氧的化合物——二氧化錫。錫於常溫下，在空氣中不受氧化，強熱之，則變為二氧化錫。二氧化錫是不溶於水的白色粉末，可用於製造搪瓷、白釉與乳白玻璃。1970年以來，人們把它用於防止空氣汙染——汽車廢氣中常含有有毒的一氧化碳氣體，但在二氧化錫的催化下，在300℃時，可大部轉化為二氧化碳。