位於西半球、南半球。東臨大西洋，西臨太平洋，北臨加勒比海。北部和北美洲以巴拿馬運河為界，南部和南極洲隔德雷克海峽相望。南美洲（South America）是南亞美利加洲的簡稱。

南美洲是陸地面積第四大的大洲，陸地面積剛剛超過1780萬平方千米。安第斯山脈幾乎縱貫整個南美洲西部，擁有美洲最高的山峰——阿空加瓜山。安第斯山脈東部就是面積廣大的亞馬孫河盆地，占地超過700萬平方千米，大部分地區都是熱帶雨林。

截止到2011年，南美洲人口已有3.8億，世界排名第五。其中巴西是南美洲面積最大也是實力最強的國家。

南美洲大陸地形可分為東西兩個縱帶：西部為狹長的安第斯山脈，南美洲海拔300米以下的平原約佔全洲面積的60%，海拔300米至海拔3000米之間的高原、丘陵和山地約佔全洲面積的33%，海拔3000米以上的高原和山地約佔全洲面積的7%。全洲平均海拔600米。

安第斯山脈由幾條平行山嶺組成，山體最寬處達400千米，全長約9000千米，大部分海拔3000米以上，是世界上最長的山脈，也是世界最高大的山系之一。安第斯山脈有不少高峰海拔6000米以上，其中阿空加瓜山海拔6 960米，是南美洲最高峰。南美洲東部呈平原高原相間分布。由北至南，分別是奧裡諾科平原、蓋亞那高原、亞馬孫平原、巴西高原、拉普拉塔平原、巴塔哥尼亞高原、潘帕斯草原。其中亞馬孫平原面積約560萬平方千米，是世界上面積最大的沖積平原，地形坦蕩，海拔多在200米以下；巴西高原是世界上最大的高原，面積約500萬平方公里，海拔300～1500米，地面起伏平緩。

美洲包括北美洲和南美洲。美洲這個詞是亞美利加洲的簡稱。美洲的命名，普遍的說法是為紀念意大利的一位名叫亞美利哥·維斯普奇的著名Nautilus。

1499年。亞美利哥隨同葡萄牙人奧赫達率領的船隊從海上駛往印度，他們沿著哥倫布所走過的航路向前航行，克服重重困難終於到達美洲大陸。亞美利哥對南美洲東北部沿岸做了詳細考察，並編制了最新地圖。