何首烏也叫首烏，據說是一個姓何的老農最先發現它能吃，並且吃了以後身體發生了奇怪的現象，那就是不僅滿頭的白頭發變黑了，而且容顏潤澤紅光滿面，似有返老還童之象，因此當地人也跟著服用，並且給它取名“何首烏”。

這是蓼科、蓼族、何首烏屬的一種多年生纏繞藤本植物，它的藤蔓很發達，能延伸數米遠，而葉子以卵形或長卵形為主，青綠色的，在上面能清楚的看到葉脈。它的莖很細小，是圓柱形的。在地下卻藏著巨大的根塊，黑褐色的，以長橢圓形為主，不過生長卻十分緩慢，一般五六年才能長到一個紅薯般大小，幸好它的壽命很長，能活數百年，所以有些幾百年的何首烏，地下的根塊就有十幾斤重。至於人形的何首烏，那是非常罕見的。

何首烏是一個叫田兒的人發現的，田兒從小體弱多病，骨瘦如柴，眩暈無力，于是外出尋求民間草藥治病療疾。一日走到一廟前，腹中飢餓體力不支，暈倒在地，決定拜廟裡道士為師，精心修練道術，潛心專研導引，以強體魄，身體大有進步。

30年後，田兒50有餘，未曾婚娶，一日田兒與朋友相聚多飲了幾杯酒，回來在小路上醉臥不醒，朦朧中似見二株三尺餘長的藤蔓，相交在一起，久久不散，散後不久，再度相交，如此往復不止，田兒看到此情景，心中感到詫異，頓時酒醒，發現自己躺在路旁的藤蔓之下，于是好奇地挖出藤蔓下的根，其形狀大小、粗細、長短不一，回廟宇請教道長，都不知是何種植物。

一日上山偶遇一山中長發老者，其步履快捷，耳聰目明，鬚髮烏黑，田兒向老者請教這是何物，並將夢境告與老者。老者說道，此藤所呈相交之象，確實令人奇怪，但似有龍鳳呈祥之兆，這是上天降給你的祥瑞，賜給你的神藥，不妨服之試試。田兒感到有道理，嘴裡說道多謝老者指教，抬頭發現老者已不知去向，不由得驚出一身汗。回去將這種根晒乾研成粉，每日服之，服了一段時間，田兒感到日漸強壯，宿疾自愈，服了一年多田兒的鬚髮變得烏黑，容顏潤澤紅光滿面，似有返老還童之象，且在花甲之年娶一妙齡之女為妻，竟生兒育女。田兒喜上眉梢，將名字改為能嗣，並將此藥的服法傳授到兒子延秀，又傳給孫子何首烏。

首烏服了此藥後，鬚髮烏黑至年老不變，體質強健，子孫滿堂，首烏年值130歲時，仍鬚髮未白，烏黑油亮如年輕小伙子。