漢代書法家可分為兩類：一類是漢隸書家，以蔡邕為代表。一類是草書家，以杜度、崔瑗、 張芝為代表，張芝被後人稱之為"草聖"。

最能代表漢代書法特色的，莫過於是碑刻和簡牘上的書法。東漢碑刻林立，這一時期的碑刻，以漢隸刻之，字型方正，法度謹嚴、波磔分明。此時隸書已登峰造極。

漢代創興草書，草書的誕生，在書法藝術的發展史上有著重大意義。它標誌著書法開始成為 一種能夠高度自由的抒發情感，表現書法家個性的藝術。草書的最初階段是草隸，到了東漢時期，草隸進一步發展，形成了章草，後由張芝創立了今草，即草書。

影響漢字隸變的主要原因

“隸變”是一個相對複雜的過程，有著其特有的演變規律，從古文字到今文字的變化，是整個漢字發展演變過程中一個重要的環節。從小篆到隸書的變化過程稱為“隸變”。漢字由篆書演變為隸書，字型變圓形為方形，線條變弧線為直線，筆畫變繁雜為簡省。

（一）社會環境發展的需要

春秋戰國時代是中國社會重要的歷史轉折時期，處於大動蕩、大分化的過程之中。隸書產生於這個時期動蕩的社會背景之中，社會矛盾空前激化，社會性質向封建化轉變。此時的社會背景下，生產力進一步發展，社會各階層發生改變。各種社會矛盾交織在一起，各種社會因素相互滲透，形成了百家爭鳴的繁榮局面。教育方面取得了很大的發展，思想上也相對自由，各國的文化之間相互碰撞交流，給文字的書寫和運用帶來更大的自由空間，書寫和識記文字被提升到了一定高度。即使在統一後的秦代，小篆儘管己經成為官方頒布的字體，但由於社會的需求，文字需要更加簡化的、書寫更加便捷的字體。

（二）漢字自身發展的規律

由篆書變為隸書，是漢字形體演變過程中最重要的一次變革。從古文字到今天還在使用的漢字，形體特徵上雖然發生了很大的變化，但每一步的變化都是在前一種文字的基礎上演變而來。從有文字實物的殷商開始，漢字的演變經歷了甲骨文、金文、大篆、小篆、隸書、楷書、草書、行書八個階段。發展的趨勢朝著穩定與變動、由繁趨簡的方向發展。

（三）書寫材料的影響

隸書的產生，有社會原因，也有文化背景因素，但最重要的應該是人們所使用的書寫材料的改變，以及當時人們的生活習慣對文字形態、書寫方式的影響。竹簡的大量使用是隸書產生的直接原因。

由秦朝的隸書演變而來，漢隸又稱今隸，是在秦隸的基礎上發展變化來的，大約在西漢中期已經成熟。

現在看到的漢隸，主要是石刻，也有一部分木簡。

漢隸和秦隸的主要區別是：秦隸的筆形平直方折，漢隸的撇、捺和長橫有波勢。