中國最早的姓氏是上古八大姓，分別有姬、姜、姒、嬴、妘、媯、姚、姞。還有另一種說法是：姬、姜、姒、嬴、妘、媯、姚、妊。軒轅氏、青丘氏等上古部落皆為姬姓。

司馬遷在《史記.五帝本紀》中說：“黃帝二十五子，其得姓者十四人。”《國語》中胥臣解釋說：“黃帝之子二十五宗，其得姓者十四人，為十二姓：姬、酉、祁、己、滕、葴、任、荀、僖、姞、儇、衣依殷是也。惟青陽與夷鼓同己姓。”而後來的少昊、顓頊、帝嚳、堯、舜以及夏朝、商朝、周朝的祖先夏禹、契、后稷等，都被當做是黃帝的後代。

后稷為姬姓，他的後代周武王姬發建立了周朝，分封諸侯或方國，其中姬姓國53個，這些姬姓國以國為氏，形成了中國的大多數姓氏，華人遂自稱“黃帝子孫”。所以說黃帝是華夏民族的祖先。

姜姓，起源於炎帝神農氏。炎帝生於姜水，因以姜為姓，神農氏、共工氏、有邰氏、呂氏皆為姜姓。姜姓還是呂姓、謝姓、齊姓、高姓、盧姓、崔姓等的重要起源之一。姜姓在《百家姓》排第32名，在2007年全國姓氏人口排名第60位，約佔全國漢族人口的0.34%。據考證，從齊國第一代國君姜太公起，共有102個姓氏由姜姓繁衍而來，包括呂、許、謝、紀、丘、盧等64個單姓和淳于、東郭、高堂、子雅、雍門、公牛等38個復姓。

姒姓起源於大禹。相傳鯀的妻子修己是有莘氏的女兒，因為吞吃了薏苡這種植物而懷孕，生下了禹。黃帝母族有蟜氏、有崇氏（鯀之封國）、夏后氏（大禹之國）、有莘氏、杞氏等國（部落）以及周文王之妻太姒、周幽王之後褒姒均為姒姓。嬴姓，起源於皋陶，皋陶生於曲阜，因而以嬴為姓。姚、媯同源，都是起源於舜。《通志·氏族略》記載："舜有二姓，曰姚曰媯。因姚墟之生而姓姚，因媯水之居而姓媯。妘姓，起源於祝融氏。祝融之後，為己、董、彭、禿、妘、曹、斟、羋等八姓，史稱祝融八姓。己本出自嬴姓，少昊德衰，顓頊興起，固己姓復為顓頊所統攝。

隨著社會生產力的發展，母系氏族制度過渡到父系氏族制度，氏族制度逐漸被階級社會制度所替代，賜土以命氏的治理國家的方法、手段便產生了。

華人最早的姓氏是上古八大姓，分別有姬、姜、姒、嬴、妘、媯、姚、姞。另一說：姬、姜、姒、嬴、妘、媯、姚、妊。 姬姓得姓始祖：黃帝，華夏始祖之一、人文初祖，是中國遠古時期部落聯盟首領，與生於姜水之岸的炎帝並稱為中華始祖。黃帝為少典之子，居軒轅之丘，號軒轅氏，出生、建都於有熊，亦稱有熊氏，因有土德之瑞，故號黃帝。

他以統一中華民族的偉績載入史冊。播百穀草木，大力發展生產，始製衣冠，建舟車，發明指南車，定算數，制音律，創醫學，且在他統治期間有了文字。黃帝有嫘祖、女節、麗娛、嫫母四位夫人。

上古八姓：

姜、姬、媯、姒、贏、姞、姚、妘（另一說法：姬、姜、姚、嬴、姒、妘、媯、妊）

1、姬

黃帝之姓，出自皇帝出生所在之地，是周朝的國姓，中國最古老的姓氏之一。

曹、魯、王、鄭等一共411個姓氏都是由姬姓演變而來的。

2、姜

姜姓源出神農氏，炎帝生於姜水，因以水命姓為姜，裔孫姜子牙周初封於齊，到戰國中期，為田氏所滅，子孫分散，有以國名為氏是齊氏，或以姓為氏是姜氏。

呂、許、謝、紀、淳于、東郭、高堂等102個姓氏由姜姓演變而來。

3、姚

姚姓出自五帝之一的虞舜，舜生於姚墟，他的後裔子孫便以地為氏，稱為姚氏，至今近5000年，是中國四大古姓之一。

4、嬴

嬴姓，屬嬴姓十四氏(主要包括現在的廉、徐、江、秦、趙、黃、梁、馬、葛、谷、繆、鍾、費、瞿等姓氏)之始。

嬴姓可追溯到顓頊高陽氏之孫皋陶，因生於曲阜，因而以嬴為姓。

5、姒

姒姓是一個有著4000多年歷史的姓氏，祖先可以追溯到大禹，出自姒姓的國家主要有夏朝、褒國、繒國、越國等。姒姓衍化出去了有夏氏、曾氏、鮑氏、歐陽氏等。

6、妘

妘姓是中國傳說時代祝融八姓之一，周朝的鄅國、夷國、逼陽國都是妘姓。

7、媯

源於風姓，出自上古高辛氏後裔堯帝的封地，屬於以居邑名稱為姓，得姓始祖是堯帝。

8、姞

姞氏是黃帝姬軒轅的直繫後裔，《國語》胥臣解釋說:"黃帝之子二十五宗，其得姓者十四人，為十二姓，姬、酉、祁、己、滕、葴、任、荀、僖、姞、儇、衣是也。惟青陽與夷鼓同己姓。"這十二姓裡的姞姓即由黃帝所賜，而姞氏後人去女傍而改成簡寫吉氏，才成為今天的吉姓