交通信號燈由紅燈、綠燈、黃燈組成。紅燈表示禁止通行，綠燈表示准許通行，黃燈表示警示。　　交通信號燈分為：機動車信號燈、非機動車信號燈、人行橫道信號燈、方向指示指示燈（箭頭信號燈）、車道信號燈、閃光警告信號燈、道路與鐵路平面交叉道口信號燈。

用紅綠燈作為交通指示燈，是省去交通警察人員的指揮，用紅綠燈作為交通指揮燈能準確的指揮道路行駛的一切車輛，不勞累交通人員的心苦，隨著社會的發展車輛越來越多，光憑交通警察是遠遠不夠的，如果沒有紅綠燈作為指揮工具，交通會越來越堵出現混亂現象。

根據光學原理，紅光波長長，穿透空氣的能力強，並且比其他信號更明顯。因此，選擇綠色作為非交通信號的通知信號，因為紅色和綠色之間的差異最大且易於區分(紅綠色盲畢竟是少數)。

此外，顏色也可以表達一些特定的含義。為了表示熱量或強度，最強的顏色是紅色，其次是黃色。 綠色更涼爽、更安靜。 因此，人們經常用紅色表示危險，黃色表示警告，綠色表示安全。

現在，城市的大路上每隔一段就有一個交通信號燈。

對於人們來說，這種交通信號燈並不稀奇，但是你有沒有想過，為什麼我們看到的信號燈都是“紅綠燈”呢？說起在交通信號燈中為什麼要用紅色和綠色，就不得不回顧一下交通信號燈的起源。19世紀初，在英國中部的約克城，紅、綠裝代表著女性的不同身份，如女人著紅裝表示已婚，而著綠裝則表示未婚。後來，英國倫敦議會大廈前經常發生交通事故，于是有人受到“紅綠裝”的啟發開始以“紅綠燈”作為交通信號燈（1868年12月10日）。當然，“紅綠燈”能夠沿用至今，也是有一定的科學根據的。根據光學原理，紅色光的波長很長，穿透空氣的能力強，而且比其他信號更引人注意，所以作為禁止通行的信號，採用綠色作為通告信號，是因為紅色和綠色的區別最大，易於分辨（紅綠色盲畢竟是少數）。此外，顏色也能表達出一些特定的含意，要表達熱或劇烈的話，最強是紅色，其次是黃色。綠色則有較冷及平靜的含意。因此，人們常以紅色代表危險，黃色代表警示，綠色代表安全。由此可見，交通信號燈用什麼顏色也是大有學問的！- 黃色信號燈的發明者是華人胡汝鼎。他曾到美國深造.，在愛迪生為董事長的美國通用電器公司任職。一天，他站在一個十字路口等綠燈信號，當看到紅燈而正要過去時，一輛汽車擦身而過。後來，他建議相關部門在紅、綠燈中間再加上一個黃色信號燈，以提醒人們注意危險。