所謂單反就是單鏡頭反光照相機的簡稱。它是和雙反及旁軸相機相對而言的。單鏡頭反光照相機的工作原理，就是通過一個鏡頭，將光線既反射到取景器又可以提供相機的曝光。

關鍵是相機當中有一個斜面的鏡片，通過這個鏡片將光線反射到五稜鏡最後反射到取景器，這樣你就可以看到需要取景拍攝的景象。

單反相機的全稱為“單鏡頭反光相機”，其成像原理簡單說就是：

1、取景：光線（影像）通過鏡頭，投射到45度安放的反光鏡上，折射到機頂的五菱鏡，再通過五菱鏡的兩次折射，投射到取景目鏡。拍攝者即通過目鏡看到了與實物一樣的正立的影像。

2、拍攝：攝者按下快門，反光鏡向上翻起，打開鏡頭通向膠片（或CCD或CMOS）的光通路，反光鏡同時將通向五菱鏡的光路遮擋，防止雜光反向通過目鏡進入相機影響成像。此時光圈收縮到預設值，快門打開，影像記錄介質記錄影像，快門關閉，光圈回到最大，反光鏡回位，準備下一次的取景、拍攝。單反相機中，膠片單反和數碼單反的原理相同，僅是記錄影像的介質不同。當然因為記錄的介質不同了，其結構也有了較大的區別。上述僅僅描述了單反相機的光線軌跡，還有一些如光圈的動作、快門的控制、閃光燈的控制、測光及曝光的組合、測距調焦等等，無法在此一一描述。有雙反相機。就如中國產的海鷗4A、4B等就是，以前人們俗稱的“方鏡箱”就是。雙反相機採用兩個鏡頭，上下安置，一般上面鏡頭取景，下面鏡頭拍攝。因其未裝置五菱鏡，故攝者取景時看到的影像是上下、左右顛倒的，取景時的操作會感到不方便。另外，由於雙反相機用兩個鏡頭分開取景和拍攝，故會產生一個“視差”問題，即攝者看到的影像範圍，並非是拍攝記錄到範圍。而單反相機就比較徹底的解決了這個問題，因其通過一個鏡頭完成取景、拍攝，基本做到了“所見即所得”，也是單反得到了飛速發展的其中一個原因。還有一種叫“旁軸”的相機，其通過機身上一個專用的取景窗取景，鏡頭記錄影像。因其也不是通過一個鏡頭完成取景和拍攝，即同樣存在“視差”的問題。具體可網上找些資料或找些書看看。

就是在單鏡頭反光取景照相機上使用的鏡頭。有變焦與定焦鏡頭之分，還有各種廣角鏡頭，標準鏡頭及中焦、長焦鏡頭。