駱駝主要分布在亞洲內陸溫帶沙漠氣候區，非洲撒哈拉沙漠等地。

從數量看，全世界有單峰、雙峰駱駝約1800萬峰左右，非洲數量最多，約佔全世界駱駝總數的71.75%，特別是北非撒哈拉沙漠的東南邊界的國家裡，駱駝占有很重要的經濟地位；亞洲次之，約佔26.9% 歐洲，大洋洲僅佔1.35%。

從分布的國家看，全世界共有23個國家中有駱駝．其中總數在290萬峰以上的國家有蘇丹、索馬里；95萬峰以上的國家有印度、埃塞俄比亞；20萬峰以上的國家有中國、蒙古、茅利塔尼亞和巴基斯坦；10萬峰以上的國家有查德、尼日爾、肯亞、阿富汗、伊拉克、蘇聯和摩洛哥。

全球駱駝數量約為3000萬峰，其中95％為單峰駝。單峰駝生存在中東、北非和東非以及亞洲西北部地區，而雙峰駝是中亞大草原的原生動物。

單峰駝和雙峰駝與起源於南美的羊駝有共同的進化起源。

現在在全球2850萬峰單峰駝中，77％在非洲，最大的駱駝數量在索馬里（620萬），蘇丹（480萬），肯亞（300萬）和埃塞俄比亞（230萬）。阿拉伯半島只有約4％。

澳洲本來沒有駱駝，後來英華人把單峰駝帶到澳洲，到21世紀，保守估計澳洲地區一共有70多萬頭的駱駝。

目前世界上約有1800萬峰駱駝，其中1600萬峰為單峰駝，200萬峰為雙峰駝。單峰駝主要分佈於北非、東非、印度亞大陸及阿拉伯半島的沙漠或乾旱地區，而雙峰駝大部分分布在亞洲及周邊較為涼爽的地區，如蒙古國、中國、哈薩克斯坦、印度北部及俄羅斯。

馴養的雙峰駝主要分布在中亞的一些國家，如土庫曼斯坦、哈薩克斯坦、吉爾吉斯斯坦、巴基斯坦北部和印度的荒漠草原，向東延伸到俄羅斯的南部、中國的西北部、蒙古的西部。目前中國有28萬峰，蒙古國有35萬峰。就世界範圍來看，美洲駝和南美羊駝的數量大約有380萬峰。

它們主要分布在安第斯山脈和秘魯、智利、玻利維亞、厄瓜多和阿根廷等海拔3800～5000m的半荒漠草地，另外哥倫比亞也有少量的美洲駝。

駱駝對人忠誠，耐飢耐渴，號稱“沙漠之舟”，生活在沙漠邊緣的人類早在公元前3000年就已經開始馴養駱駝作為役畜，用以馱運和騎乘。

關於駱駝的起源，學界有很多說法。一種考證認為，駱駝的祖先是由距今約5000萬年前的北美洲野駱駝進化而來，體型巨大，沒有腳趾，大約在300萬年前越過白令海峽橫渡至亞洲，並進而到達中東和非洲。而另一種考證認為，10萬年前的中東地區就存活著駱駝。2003年一支敘利亞-瑞士聯合考古隊在大馬士革東北部約250公里的巴爾米拉地區的哈邁勒，發現了一種生活在距今約10萬年前的巨型駱駝的骨骼化石，這種駱駝身高達4米，是現代駱駝身高的兩倍。

駱駝來到中國後，依其習性特徵定居在蒙古高原和西北內陸。大量史料證明，至少在公元前四五千年的父系氏族社會，中國北方游牧民族就已經馴化了駱駝。遠古巖畫中就有許多雙峰駝、單峰駝的形象。先秦古籍《逸周書》記載：“伊尹為縣令，正北空同、大夏、莎車、匈奴、樓煩、月氏諸國，以駱駝、Mustang……為獻。”伊尹為商王朝開國大臣，商代之前北方游牧民族就將駱駝視為珍稀動物向中原王朝進獻。《史記·匈奴列傳》也說：“唐虞以上，有山戎、獫狁、葷粥，居於北蠻，隨畜牧而轉移。其畜之所多則馬、牛、羊，其奇畜則橐駝。”可見，在當時，人們將駱駝看做珍稀動物，稱其為奇畜。

駱駝分單峰駝和雙峰駝，單峰駝只有一個駝峰，更適合沙漠生活，分佈於中東和北非。雙峰駝又稱大夏駝，更適合寒冷氣候。兩者的混血駱駝體型較大，只有一個駝峰，善於馱物，混血駱駝無論雌雄均有生殖能力。還有一種野駱駝，駝峰較小，毛較短，四肢較長，數量非常稀少，是世界上唯一可以飲用鹽水生存的陸生動物。

駱駝被稱為“沙漠之舟”，在於其獨特的身體構造。駱駝的駝峰裡貯存著脂肪，這些脂肪在駱駝得不到食物的時候，能夠分解成身體所需要的養分，供駱駝生存需要。駱駝能夠連續四五天不進食，就是靠這些貯存的脂肪。駱駝的胃裡還有許多瓶子形狀的小泡泡，那是駱駝貯存水的地方，這些“瓶子”裡的水使駱駝即使幾天不喝水，也不會有生命危險。據記載，駱駝23天不飲水仍能存活下來，即使脫水量達體重的25%仍不會影響生存。

駱駝有兩排睫毛保護眼睛，耳孔有毛，鼻孔能閉合，視覺和嗅覺敏銳，這些均有助於適應多風的沙漠和其他不利環境。

被遺忘的國寶——野駱駝

1896年2月，一支5人駱駝隊迎著凜冽的寒風，艱難地跋涉在羅布泊乾涸的古河床中。這是瑞典探險家斯文赫定率領的探險隊。他們在進入大漠後，發現了野駱駝的足跡經常出現在這一“生命禁區”，後來野駱駝就成了他們幾乎陳屍沙海的死亡之旅中唯一的伴侶。

野駱駝在古代曾廣為分布。西起裡海，東達黃河，南到青藏高原北部，北至貝加爾湖，都有野駱駝瘦高矯健的身影。100多年前,野駱駝尚存1萬多隻。但時過境遷，野駱駝現已在沙漠裡幾無蹤影，成為極其珍稀瀕臨滅絕的野生動物。國內外專家經過深入考察得出結論:目前殘存的野駱駝分布在中國阿爾金山、塔克拉瑪干、羅布泊以及中蒙邊境一帶，據估計目前僅有不到900只。也就是說，在面積達33萬多平方公里、相當於安徽、江蘇、浙江3省總和的塔克拉瑪干大沙漠中，僅有幾百只野駱駝，是“比大熊貓還要珍稀的野生動物”。野駱駝被列入國家一級保護野生動物，並被載入了世界瀕危物種紅皮書。

家養駱駝與野駱駝出自一類，家駝是由野駝馴化而來的，但經過6000多年的分道揚鑣，二者從外形、生理特點到繁殖習性等方面都有較大的差異。外形上野駝軀體高大健壯，家駝則稍矮、略顯肥胖;家駝駝峰小而尖，呈錐形，野駝駝峰較肥大，呈U形;家駝體毛短且密，為淡棕色，野駝體毛粗長，顏色有深褐、淺黃、棕等多種。

野駱駝不僅豐富了大漠戈壁景觀，也是所在地區生物資源裡重要的一環。由於它生命力強，遺傳基因穩定，生殖能力超常，故對研究駱駝起源、品種分化及改良家駝品種，都有重要的科研與實際價值。人類的捕獵和天敵襲擊，使野駱駝遇到危險時能連跑3天，時速達40公里，相比而言，家駝最快不過時速25公里。據了解，為重點保護野駱駝，中國政府已建立了阿爾金山-羅布泊野駱駝自然保護區。

駱駝在元代最受“重用”

在中國元代，駱駝是“五畜”之一，養駝業在當時的畜牧業中占有重要地位。元代駱駝數量大增主要是成吉思汗征服西夏之後，從那裡繳獲了不少駱駝，還從“欣都思邊地帶回來很多駱駝，很多山羊”，“欣都思”指的就是今天的印度。正是因為成吉思汗四處出征，從各地掠奪了大量的駱駝，才在一定程度上增加了駱駝的數量和種類，為養駝業的發展奠定了基礎。元代設立了專門的機構和人員飼養管理駱駝，由貴族把持十四道牧場的經營與管理，養殖的駱駝主要用於乘輿、供奉中央、用作作戰工具及食用等。

元代，駱駝是皇室貴族的御用乘騎，元順帝時，“壬子，發阿魯哈、不蘭奚駱駝一百一十，上供太皇太后乘輿之用。”在元朝，“凡行幸，先鳴鼓於駝，以威振遠邇，亦以試橋梁伏水而次象焉。”故有周伯琦詩曰：“雷轟駝鼓振，霞絢象輿行。”由此可見，皇帝乘輿出行是以鳴駝鼓為先，然後乘坐象車，駱駝在皇帝行幸禮儀中起著重要的作用。而據《元宮詞百章箋注》載，“春遊到處景堪誇，厭戴名花插野花。笑語懶行隨鳳輅，內官催上駱駝車。”“駱駝車”是元代宮女所乘之車，這一特殊現象是元朝所獨有的。

駱駝在元代除作為皇室乘輿，還是中央賞賜地方政府以及地方政府供奉中央的珍貴禮品。曾有記載，元世祖時期，中央“賜皇子愛牙赤部曲等……馬二萬六千九百一十四、羊十萬二百一十、駝八、牛九百。”元文宗時期，政府為了擴充軍力購買“駱駝百、牛三百，充扈從屬軍之用”。而且，曾有史料描述了騎駝作戰的勇猛場面，“札八兒每戰，被重甲舞槊，陷陣馳突如飛，嘗乘駱駝以戰，眾莫能當。”除此之外，元軍傳送緊急公文和情報消息，四百里以上的傳送是由駱駝完成的。

蒙古人把駱駝作為主要的交通工具，只有在緊急情況下才會食其肉。成吉思汗與乃蠻爭戰，失敗逃亡路上因為飢渴難耐，手下曾將一匹駱駝殺掉，“燔以啖”於太祖。除此之外，元代蒙古人一直將駝乳作為上層貴族享用的飲料。駝峰在元代也是一道名菜佳肴。汪元量的《十筵詩》曰：“第二筵開入九重，君王把酒勸三宮。駝峰割罷行酥酪，又進椒盤剝嫩蔥。”而駝蹄在宮廷內以及王室貴族宴席之上，也是一道名餚。

駱駝是在漢朝出現在中國的，漢武帝時期，張騫出使西域後。西域都護府建立後加強了與西域各國的商貿交流。很多商人騎著駱駝來經商。