0度緯線到南北極30度緯線之間是低緯度，南緯30度到南緯60之間和北緯30度到北緯60度之間叫中緯度，南緯60度到南緯90（南極的極點）之間和北緯30度到北900度（北極極點）之間是高緯度

南極和北極是地球的兩極，即地球的兩端地區，同樣有著嚴寒的天氣和冰冷的海水。但是南極是塊大陸，就是南極洲，而北極是一塊海洋，叫北冰洋，這是兩極質的區別。

南極是大陸，北極是海洋，南極有企鵝，北極有北極熊，南極圈內沒有固定常駐人口，北極圈內有固定常駐人口，南極比北極更加寒冷，北極比南極戰略地位更加重要。

地理位置不同。南極分東南極洲和西南極洲兩部分。東南極洲從西經３０°向東延伸到東經１７０°，包括科茨地、毛德皇后地、維多利亞地、極點等。面積１０１８萬平方千米。西南極洲位於西經５０°－１６０°之間，包括南極半島、亞歷山大島、埃爾斯沃思地以及伯德地等，面積２２９萬平方千米。

北極是指北緯６６°３４′（北極圈）以北的廣大區域，也叫做北極地區。北極地區包括極區北冰洋、邊緣陸地海岸帶及島嶼、北極苔原和最外側的泰加林帶。如果以北極圈作為北極的邊界，北極地區的總面積是２１００萬平方千米，其中陸地部分佔８００萬平方千米。

面積不同。南極面積１０１８萬平方千米。西南極洲位於西經５０°－１６０°之間，包括南極半島、亞歷山大島、埃爾斯沃思地以及伯德地（瑪麗。伯德地）等，面積２２９萬平方千米。南極洲僅有一些來自其他大陸的科學考察人員以及捕鯨隊。

北極地區的總面積是２１００萬平方千米，其中陸地部分佔８００萬平方千米。也有一些科學家從物候學角度出發，以７月份平均１０℃等溫線（海洋以５℃等溫線）作為北極地區的南界，這樣，北極地區的總面積就擴大為２７００萬平方千米，其中陸地面積約１２００萬平方千米。

最低溫度不同：南極由於海拔高，空氣稀薄，再加上冰雪表面對太陽輻射的反射等，使得南極大陸成為世界上最為寒冷的地區，其平均氣溫比北極要低２０℃。地球上觀測到的最低氣溫為攝氏－９３.２℃。

北極在北冰洋極點附近漂流站上測到的最低氣溫是－５９℃。由於洋流和北極反氣旋以及海陸分布的影響，北極地區最冷的地方並不在中央北冰洋。在西伯利亞維爾霍揚斯克和奧伊米亞康曾記錄到－７０℃的最低溫度。