《化工廠蒸汽系統設計規範》按照系統最高級母管的公稱壓力等級分類：蒸汽壓力小於2.5MPa的，宜為低壓系統；2.5MPa-6.4MPa的，宜為中壓系統；6.4MPa-13.7MPa的，宜為高壓系統；大於13.7MPa的，宜為超高壓系統。

火力發電廠的汽水系統由鍋爐、汽輪機、凝汽器和給水泵等組成，它包括汽水循環、化學水處理和冷卻水系統等。 水在鍋爐中被加熱成蒸汽，經過熱器進一步加熱後變成過熱蒸汽，再通過主蒸汽管道進入汽輪機。由於蒸汽不斷膨脹，高速流動的蒸汽衝動汽輪機的葉片轉動從而帶動發電機發電。 為提高其熱效率，一般都從汽輪機的某些中間級後抽出作過功的部分蒸汽，用以加熱給水。在現代大型機組中都採用這種給水回熱循環。另外，在超高壓機組中，還採用再熱循環，即把作過一段功的蒸汽從汽輪機的某一中間級全都抽出，送到鍋爐的再熱器中加熱後再引入汽輪機的以後幾級中繼續膨脹作功。在膨脹過程中，蒸汽壓力和溫度不斷降低，最後排入凝汽器並被冷卻水冷卻，凝結成水。凝結水集中在凝汽器下部由凝結水泵打至低壓加熱器和除氧器，經加溫和脫氧後由給水泵將其打入高壓加熱器加熱，最後打入鍋爐。 汽水系統中的蒸汽和凝結水，由於經過許多管道、閥門和設備，產生洩漏等各種汽水損失不可避免，所以必需不斷地向系統補充經過化學處理的軟化水，一般情況下補給水都補入除氧器中。

水從水源地輸送到電廠化水站經過除鹽處理，送到除氧器除氧加熱，如果機組較大，需要在進入除氧器前用低溫加熱器加熱（汽源為汽輪機中壓或低壓缸抽汽，加熱後的疏水送入除氧器或凝汽器）後進入除氧器，從除氧器出來的水經過給水泵加壓後，再經過高溫加熱器（汽源為汽輪機高壓缸抽汽，疏水送入除氧器）加熱後進入省煤器，省煤器將給水加熱到一定程度後送入鍋爐汽包。

汽包將水通過下降管送入水冷壁加熱成為汽水混合物，又將水送回汽包，汽包內有汽水分離器，溼飽和蒸汽從汽包出來後進入過熱器加熱成幹飽和蒸汽，幹飽和蒸汽為高溫高壓蒸汽，進入汽輪機做功。

從汽輪機做功後的乏汽根據汽輪機種類不同，處理方法也不同，凝汽式機組將乏汽送入凝汽器凝結成水送入除氧器循環使用，被壓式機組則將乏汽排走，用於工業用汽或供暖用汽，不做循環使用。