首先，法家認為歷史是向前發展的，當代肯定勝過古代，要進行改革，不能以先王之道，治當今之世。大家看古裝宮廷劇，如果皇帝有啥標新立異的想法了，或者想頒布什麼新的政策了，經常會有大臣站出來說，祖宗之法不可變，祖宗之命不可違，太祖皇帝就是這麼規定下來的，歷代皇帝必須按照這個遵守。就像用以前的老電腦來玩現在的吃雞遊戲一樣，那肯定是帶不動的，所以說法家思想重要的一點就是改革。



從統治者的思想上來看，儒家強調的是法先王，你做什麼事都得按照祖宗那一套，古代中國最厲害的帝王是堯、舜、禹、湯、文、武，沒有哪個皇帝說自己遠超這五位，不管是唐太宗李世民還是康熙大帝，都不敢說自己堪比這五位，敢這麼說瘋了。當然了，現在就無所謂了，“唐宗宋祖稍遜風騷，……數風流人物還看今朝。”法家則是法後王的典型。因為他們認為以後肯定要比現在強，所以要進行不斷的改革，但是跟主流的儒家思想正好相違背。儒家強調的是尊重祖宗，尊重祖宗的法度，而法則是要對祖宗之法進行改革。在古代改革可以說是困難重重，基本上主張改革的人，最後的結局都是比較悲慘的，如商鞅、管仲等。

法家思想主張君權法治。法家是先秦諸子中的另類。在先秦諸子諸家當中，唯獨法家的思想，是必須獻出性命來實踐，流出鮮血來祭奠，是血染的思想。這裡面流血的、付出生命的，不但有當時許多有罪或者無辜的貴族和貧民，還有法家學派的代表人物，比如商鞅和韓非。

1、法家重視法律，而反對儒家的“禮”。

2、法律的第一個作用就是“定分止爭”，也就是明確物的所有權。第二個作用是“興功懼暴”，即鼓勵人們立戰功，而使那些不法之徒感到恐懼。

3、法家認為人都有“好利惡害”或者“就利避害”的本性。

4、法家反對保守的復古思想，主張銳意改革。

5、商鞅、慎到、申不害三人分別提倡重法、重勢、重術，各有特點。到了法家思想的集大成者韓非時，韓非提出了將三者緊密結合的思想。法是指健全法制，勢指的是君主的權勢，要獨掌軍政大權，術是指的駕御群臣、掌握政權、推行法令的策略和手段。主要是察覺、防止犯上作亂，維護君主地位。