魯迅在《祝福》這篇小說當中採用了倒敘的手法，以“我”回到多年未歸的魯鎮後遇到了風燭殘年的祥林嫂開頭，在此文中第一次對祥林嫂的外貌進行了細緻的刻畫和描寫，接著以第二天得知祥林嫂的死訊為結果，便開始重頭寫祥林嫂來到魯鎮之後的故事，祥林嫂先後兩次來到魯鎮，各有一次肖像描寫。本文按照祥林嫂在魯鎮生活時間的先後為序將原文中出現的三次肖像描寫進行了調整，主要是以下三次：

1、祥林嫂初次來到魯鎮：

“頭上扎著白頭繩，烏裙，藍夾襖，月白背心，年紀大約二十六七，臉色青黃，但兩頰卻還是紅的”、“是她模樣還周正，手腳都壯大，又只是順著眼，不開一句口，很像一個安分耐勞的人”

這時的祥林嫂年輕有力，吃苦耐勞，精力旺盛，精神還算比較振奮。

2、祥林嫂再次變成寡婦來到魯鎮：

“她仍然頭上扎著白頭繩，烏裙，藍夾祆，月白背心，臉色青黃，只是兩頰上已經消失了血色，順著眼，眼角上帶些淚痕，眼光也沒有先前那樣精神了”

著裝與舊時相同，不同的是此時的祥林嫂精神上已經受到了重創，幹活也沒有之前利索。

3、“我”回到魯鎮後見到的臨死前的祥林嫂：

“之前的花白的頭髮，即今已經全白，全不像四十上下的人；臉上瘦削不堪，黃中帶黑，而且消盡了先前悲哀的神色，仿佛是木刻似的；只有那眼珠間或一輪，還可以表示她是一個活物。她一手提著竹籃。內中一個破碗，空的；一手拄著一支比她更長的竹竿，下端開了裂：她分明已經純乎是一個乞丐了。”

“我”所見到的祥林嫂已經近乎一個乞丐，勞動能力盡失，她面容枯槁，精神萎靡。

答，祥林嫂是舊中國農村勞動婦女的典型形象，她勤勞，善良，質朴，頑強，但在舊社會她不但不能爭得一個做人起碼權利，反而成為一個被踐踏，遭迫害，受鄙視而終甚至於被封建社會禮教和封建迷信所吞噬的人物。

從某種意義上說祥林嫂的反抗本身就是帶有濃厚的悲劇性。