絲綢之路是連接亞歐的文明之路。這條路在空間中的地理坐標複雜而飄忽不定。它可以是陸地、海洋、沙漠、草原。起點的表述也存在不確定性，可以是兩個不同的大陸。它也可以是同一大陸上的東亞、南亞、中亞或西亞，或特定國家。

時間上，在張騫開啟西域標誌性節點之前，絲綢之路上的歐亞文明交匯點就已經存在歷史古文明戰爭圖片，而這種不同種族、不同地域的文明對話，仿佛是一條永恆的時間長河。千百年後，一直延續到今天，繼續奔湧。

瑞典考古學家 Sven Heding 表示：“從文化歷史的角度來看，這是連接地球上存在的各個民族和大陸的最重要的環節。”

人們通常所說的絲綢之路是指西漢由張鴦開闢的東起長安、西到羅馬的大陸通道，這條大陸通道有南北兩條支線，南道由敦煌出陽關西行，沿崑崙山麓過蔥嶺，西達大月氏(今新疆和阿富汗東北一帶)、安息 (今伊朗)、條氏(今阿拉伯半島)，最後到達羅馬帝國。北路由敦煌出玉門關西行，沿天山南麓過蔥嶺，經大宛、康居(均在今蘇聯中亞境內)，再向西南行與南道匯合。這兩條線路通稱"陸上絲綢之路"。

另外，還有兩條絲綢之路卻是鮮為人知附。一條是"西南絲綢之路"。它由四川經雲南過伊洛瓦底江，至緬甸北部的孟拱，再渡親敦江到達印度東北的莫帕爾，然後，沿恆河流域轉人印度西北，至伊朗高原。這條絲綢之路比陸上絲綢之路還要早得多。1986年，考古工作者在四川廣漢市發現了神秘的三星堆遺址，距今約三千多年，遺址出土了一批與西亞和希臘文化相聯系的文物。其中，有長142厘米的金枝，高約4米的 "神樹"和大小不等的銅人、銅頭、銅面具等，專家們認為這些文物很可能是東西方文化交流時傳人的。如果這一觀點能夠成立，則這條絲綢之路早在三千多年前就形成了。

還有一條絲綢之路，是從廣州乘船經滿刺加 (今馬六甲)海峽。到錫蘭 (今斯里蘭卡)、印度、東非。這條通道人稱"海上絲綢之路"。據東非索馬里等地出土文物證實，這條 "海上絲綢之路"大約形成於中國宋朝。

"海上絲綢之路"將中國同世界主要文明古國和文化發源地連接起來，推動了這些地區的經濟文化交流，被稱為"東西方對話之路"。據史料記載，當年馬可·波羅就是經 "海上絲綢之路 "來中國的。回國時，也是經此路由福建泉州上船回到家鄉威尼斯的。