在赤闢大戰後，曹操被東吳周喻用火攻敗得一塌糊塗一路逃竄，諸葛亮算計到曹操要經過那些地方，派出趙雲，張飛等去伏擊，唯獨不安排關公。

關公請求出戰，諸葛亮說曹操有恩於你，你會放走曹操，關公說己幫曹操斬顏良等將。報了恩不會放走曹操，併立下軍令狀。

諸葛亮算到了曹操命不該死給了個順風人情，後來關羽真的放走了曹操。

三國演義中是這麼說的：赤壁大戰後，諸葛亮算定曹操最終會走華容道，但在安排各路人馬

赤壁戰前，諸葛亮算定曹操必敗走華容，且夜觀天象，曹操不當身亡，考慮到曹操與關羽有恩，于是派關雲長把守華容道，留個人情與關羽做。

小說又寫曹操果然由烏林向華容道敗退，並在途中三次大笑諸葛亮、周瑜智謀不足，未在險要處暗設伏兵。

然而，一笑笑出趙子龍，多虧徐晃、張郃二人雙敵趙雲，才使曹操得以逃脫；二笑笑出張翼德，又是張遼、徐晃二將抵擋張飛，使曹操再次脫險；三笑非同小可，笑出了關雲長，且又在有一夫當關之險的華容狹路上，加之曹軍幾經打擊，此時已無力再戰，無奈，曹操只得親自哀求關羽放行，關羽念舊日恩情，義釋曹操，使曹操得以回到江陵。

東漢末年，劉備被曹操打敗。關羽為了保護劉備的夫人被迫投降曹操。曹操對關羽關懷備至，送他宅院、美女、戰袍及寶馬，關羽還是無動於衷，一心想打聽劉備的下落。張遼問他為什麼身在曹營心在漢，關羽說他與劉備有過生死誓言。

另有“徐庶進曹營，一言不發”，典故出自文學作品《三國演義》。徐庶通過自薦的方式成為劉備的軍師，但被曹操的謀士程昱設計騙到曹營。後曹操兵分八路攻打劉備所駐守的樊城，在劉曄的建議下，曹操派徐庶前往樊城勸劉備投降，但徐庶到樊城後卻告訴劉備大軍將至，讓劉備早作准備。劉備想要留下徐庶，但徐庶怕天下人恥笑，又以劉備有諸葛亮輔佐為由拒絕，並告訴劉備，自己雖然身在曹操營，但發誓不為曹操獻一謀。

“徐庶進曹營”後與“關羽降曹”事件演化為成語“身在曹營心在漢”。

劉關張三兄弟在官渡之戰前因被曹操的軍隊擊潰失散了，劉備前往北方投靠袁紹，張飛則一人流離到了古城，關羽被曹操的軍隊困住，因為顧念自己的身邊還有兩位嫂夫人，為了保護劉備的家眷，于是在與張遼約法三章後決定暫時依附曹操。三條約定：1.關羽是歸順漢室而非曹操2.將劉備的俸祿用於供養兩位嫂夫人3.只要有劉備的消息即使千里也要立刻離去

關羽在曹營雖然受進曹操至高的優厚對待也沒有絲毫動搖，後來斬顏良誅文丑還了曹操的人情。在得知劉備下路後過五關斬六將千里走單騎的回到了劉備身邊。