中國歷史源遠流長，自黃帝時代算起，至今已有五千年。一般認為，中華文明的直接源頭有兩個，即黃河文明和長江文明，中華文明主要是這兩種區域文明交流、融合、昇華的果實。

有歷史學者認為，在人類文明史中，“歷史時代”的定義是從產生文字之後算起，之前的時期稱為“史前時代”。中國歷史中有傳說“伏羲創造八卦”，黃帝時代的“倉頡發明文字”等等，但都無證可考。

近代考古發現了3350多年前(前1350年)商朝的甲骨文、約4000年前至5000年前的陶文、約5000年前至7000年前具有文字性質的龜骨契刻符號。

1、中國最早的文字記載距今9000-7800年。河南舞陽賈湖遺址出土了一批刻符，號稱賈湖刻符。有的學者認為只是刻符，有的認為是文字。香港中文大學饒宗頤曾對賈湖契刻進行了深入探討考證，提出“賈湖刻符對漢字來源的關健性問題提供了嶄新的資料”。北京大學歷史系古文字學家葛英會也認為“這些符號應該是一種文字”。

2、中國最早的有系統的文字記載是在商朝。甲骨文是中國已發現的古代文字中時代最早、體系較為完整的文字，距今3600多年。甲骨文又稱為"殷墟文字"、"殷契"，是殷商時代刻在龜甲獸骨上的文字。

在中國古代文獻中，一般是把黃帝、炎帝作為中華文明開化的肇始，國內外華人也都將黃帝和炎帝作為中華民族的祖先。但文獻中對於黃帝和炎帝乃至堯舜禹時期的記載非常簡略，目前，尚難以將其視為信史。因此從考古學上探索黃帝、炎帝時期至夏商周時期文化的發展與社會的進步，對於振奮民族精神，弘揚民族優秀文化傳統，增強民族凝聚力，也具有非常重要的意義。

中華文明的最早文字記載 是 甲骨文 ，甲骨文見證中華文明 已發現甲骨約 150000 片 甲骨文是中國已發現的古代文字中時代最早、體系較為完整的文字。甲骨文主要指殷墟 甲骨文。