第一次提速：1997年4月1日，鐵路第一次大面積提速調圖全面實施，列車運行速度大幅度提高，實現了歷史性突破，全國鐵路旅客列車旅行速度由1993年圖的時速48.1公里，提高到時速54.9公里，提速列車最高運行時速達到了140公里。

第二次提速：1998年10月1日，鐵路第二次大面積提速調圖開始實施，旅客列車運行速度進一步提高。快速列車最高運行速度達到了時速160公里，非提速區段快速列車最高速度達到了時速120公里，全國鐵路旅客列車平均運行速度達到55.2公里/小時。

第三次提速：2000年10月21日，第三次大面積提速在隴海、蘭新、京九、浙贛線順利實施。全國鐵路旅客列車平均時速又提高了5.1公里，達到60.3公里/小時。

第四次提速：2001年10月21日，第四次大面積提速調圖開始實施，提速範圍進一步擴大，提速網絡覆蓋全國大部分省區。全國鐵路旅客列車平均運行速度達到61.6公里/小時。

第五次提速：2004年4月18日，第五次大面積提速調圖，集中體現了鐵路運輸生產力發展的新水平。幾大幹線的部分地段線路基礎達到時速200公里的要求；全國鐵路旅客列車平均運行速度達到時速65.7公里，比2001年運行圖提高4.3公里。

第六次提速：2007年4月18日，鐵路第六次大提速，最突出的亮點是時速200公里以上的212對城際間動車組開行。

經過6次大面積提速，鐵路客車最高時速達到250公里，這已是既有線上的最高速度。

2008年之後，國家開始大力發展高鐵產業，中國高鐵飛速發展。時至今日，高鐵作為中國科技實力和工業水平的世界品牌，運營里程和運營速度位列世界第一，已經成為中國在國際社會上的一張靚麗名片。在2017年5月，中國南車研製的設計時速為500公里的CIT型試驗列車在試驗時跑出了605公里/小時的速度，打破了法國高速列車TGV在2007年4月3日創造的574.8公里/小時的世界紀錄。