彩的歷史起源：此字始見於篆文。字從彡、采聲。許慎《說文》未收此字，只見大徐本《說文・彡部》新附字：「彩，文章也。從彡、采聲。」段玉裁注採字謂：「俗字手採作採，五采作彩，皆非古也。」隸書有以菜為採、彩字。楷書以後字形均承篆文而來，沒有改變。在六書中屬於形聲。

彩字的來歷以及演變過程：

“彩”的初文（本字）便是“採”。甲骨文的“採”字原是用手採摘茶葉的形象，金文的“採”字和小篆的”採“字都是繼承甲骨文發展而來的。古代把對卿大夫的封地叫”采邑“，漢代的宮女叫”采女“，《書經》裡說：”以五采彰施於五色。“這時，”採“的意思已經由”採摘“的本義發展為表示瑰麗的顏色。

在距今1500多年前出現的“彩”字，是個新起的以“採”表音以“彡”表意的形聲字，表示“多種顏色”和由顏色而誕生出來的“文彩”、“光澤”的意思。這樣，“彡”是表示“色”的符號。《說文》：“彩，文章也。從彡，采聲。”

鄭珍說文新附考：“按經史皆作採，後加系作綵，又仿彣字加彡，更晚出。”《玉篇》：“彩，文章也。”彩字在字書中最早見於南朝梁《玉篇》，當產生於漢魏兩晉時代。傳世戰國文獻凡有彩字者，當為後人傳抄翻刻所致。採、彩為古今字，採本採摘之採的初字，借用為彩色之彩，後造彩字成為後起本字，表示採之借義。

彩字是指在漢字中加入顏色和圖案的裝飾性字體。其來歷可以追溯到古代金文和篆刻中的裝飾性圖案，如飾邊、紋飾、獸面等，可見其早期的裝飾功能。隨著字體設計逐漸成為一門藝術，彩字逐漸發展成為一種獨特的字體形式，豐富了漢字的美感和表現力。
在宋代，出現了“綵衣體”，成為“飾文”的一種形式，此後又對篆書、隸書等形體進行了多種彩繪，進一步豐富了彩字的內容和形式。明清時期，彩字成為一種流行的書法藝術形式，廣泛應用於書畫、雕版印刷和裝幀等領域。
隨著計算機技術和數字媒體的發展，現代彩字已經實現了從手工制作到電腦生成的轉變，又湧現出許多新型彩字，如橫印排、立印排、畫面排等，成為現代設計的一大亮點。

彩，最早見於漢魏兩晉時代 ，本義是指豐富美麗的顏色；另說其本義為文采，文章才華。即《說文》：“彩，文章也。從彡，采聲”，用作名詞是指彩色的絲織物，引申為遊戲、競賽中獲勝者所得的獎品，又引申為對勝利者或成功者的稱讚、負傷流血等。