所謂"硬水"是指水中所溶的礦物質成分多，尤其是鈣和鎂。硬水並不對健康造成直接危害，但是會給生活帶來很多麻煩，比如用水器具上結水垢、肥皂和清潔劑的洗滌效率減低等。

水是一種很好的溶劑，能有效去除汙物雜質。純水--無色、無味、無臭，被稱作是"通用溶劑"。當水和二氧化碳結合生成微量的碳酸時，水的溶解效果更好。當水流過土地和巖石時，它會溶解少量的礦物質成分，鈣和鎂就是其中最常見的兩種成分，也就是它們使水質變硬。水中含鈣、鎂等礦物質成分越多，水的硬度越大。

硬水（Hard Water），是指含有較多可溶性鈣鎂化合物的水。

水的硬度是指溶解在水中的鹽類物質的含量，即鈣鹽與鎂鹽含量的多少。含量多的硬度大，反之則小。GPG為水硬度單位， 1GPG表示1 加侖水中硬度離子（ 鈣鎂離子）含量為1 格令。

按美國WQA（水質量協會）標準，水的硬度分為6級：0~0.5GPG為軟水，0.5~3.5GPG為微硬，3.5~7.0GPG為中硬，7~10.5GPG為硬水，10.5~14.0GPG為很硬，14.0GPG以上為極硬。

硬水並不對健康造成直接危害，但是會給生活帶來很多麻煩，比如用水器具上結水垢、肥皂和清潔劑的洗滌效率減低等。

現代科學分析認為，泡茶用水有軟水和硬水之分，所謂軟水是指每升水中鈣離子和鎂離子的含量不到10毫克，凡鈣離子和鎂離子的含量超過10毫克的即為硬水。

什麼是水的『硬度』？

●硬度是飲用水水質的重要指標，日常提到『軟水』、『硬水』，就是通過這個指標來劃分的。

● 水的硬度原指沉澱肥皂的程度，使肥皂沉澱的原因是由於水中的鈣、鎂離子，因此鈣、鎂離子和硬度直接相關。經過換算後，硬度以每升水中碳酸鈣的質量表示。

世界範圍內，各國對水硬度的規定不同。世界衛生組織（WHO）在2011年發布的《Hardness in Drinking-water》報告中提到：

● 0-60mg/L為軟水

● 60-120mg/L為中等硬水

● 120-180mg/L為硬水

● 總硬度≥180mg/L為高硬度水

中國在法規標準中暫未規定區分軟硬水的限值。

『軟硬水』對口感有什麼影響？

對於飲用水而言，硬度會影響到水的口感，水中的鈣離子、鎂離子具有特定的味道：

鎂離子使水產生苦味，且苦味較強，其味閾值為440~600mg/L

鈣離子使水具有澀味，其味閾值為100~300mg/L

鈣離子、鎂離子含量越高，水的口感越差。所以，一般硬度低的水口感柔和，硬度高的水口感厚重，過高的就會有苦澀味。

市面上常見的水產品中：

● 『純淨水』、『礦物質水』一般為軟水，

● 售價較高、被廣泛認為有健康價值的『礦泉水』，則是既有軟水也有硬水。

對市面上的礦泉水進行了收集，發現：

● 相當一部分礦泉水的總硬度在100-300mg/L左右，屬於硬水

● 少數礦泉水符合軟水的要求（總硬度≤60mg/L）。

一般來說，在飲用時，

● 硬礦泉水口感厚重，可能會有礦物質的味道

● 軟礦泉水則口感輕柔，比較清爽

礦泉水是硬水，很明顯，從礦泉水的礦就可以看出它含有其他雜質，軟水是純淨的水，不含任何其他雜質，不易導電，不含鈣鎂化合物，可將硬水蒸餾，或煮沸得到軟水，硬水可用肥皂水來檢驗，泡沫多的是軟水，反之則是硬水，自然界中幾乎沒有軟水，但可人工製取，可將硬水蒸餾，或煮沸得到軟水。