鎮流器是一種放電發光器件必需的電子元件。

在日光燈中，鎮流器主要起限流作用和產生瞬間高壓。

主要作用是它在啟輝器斷開時，產生瞬時高壓，讓發光器件開始發光，然後限制電流，控制在發光器件的額定範圍內。

工作原理是這樣帶線圈的鐵芯，在瞬間上電的過程中，就會自感產生高壓，並加在日光燈管的兩端的電極（燈絲）上。

當啟輝器閉合，燈管的燈絲通過鎮流器限流導通發熱。

鎮流器的作用：

鎮流器是用於啟動和限流的控制器件，由於日光燈具有負伏安特性，要配以鎮流器來啟動燈的放電和限定燈內惰性氣體電離升溫並使水銀蒸氣壓上升，當電子轟擊汞蒸氣放電後生成的紫外線激發熒光燈而發光，啟動完成後鎮流器起限流器的作用，使燈開始正常工作。

鎮流器是氣體放電燈工作時必不可缺的配套附件，其功能：

　　1、產生高壓，起輝燈管

　　2、燈管起輝後起鎮流(限流)作用，使燈管正常穩定地工作。

　　氣體放電燈都有較高的啟動電壓和低放電維持電壓。當燈通過高壓啟動後，電壓下降，電流加大，如不加限制，燈電流將不斷加大直至使燈燒毀，所以必需在放電燈的點燈回路中串接一個與燈的類型、規格匹配的鎮流器提供使燈啟動的高啟動電壓，並限制燈電流使之穩定在所規定的範圍。

　　工件過程是：開燈後，鎮流器、燈管、啟輝器(跨接串聯在燈管燈絲電路中)串聯成回路，啟輝中的氖泡點亮，發熱，使其中的雙金屬片彎曲，氖泡被短路；電源－鎮流器－燈絲構成的回路中電流達到最大值。同時氖泡被短路後，雙金屬片冷卻復位斷開，使電流中斷。由於電感中產生的反電勢與電源疊加後加在燈管兩端，高電壓使燈管中氣體擊穿點亮，點亮後燈管兩端電流大增，電壓下降。這時靠串聯在電路中的電感來限制電流，故得名“鎮流器”。

　　熒光燈電子鎮流器問世於八十年代初，由荷蘭飛利浦公司首先研製成功。由於它與傳統的電感式鎮流器相比，特別在電性能上更有獨特之處。實際上是一個高頻諧振逆變器，它體積小，重量輕，能耗低，低電壓下仍能起動和工作，無頻閃和噪聲。但是，該電路的工作頻率高達20～30kHz，因此有較嚴重的射頻干擾和電磁輻射干擾，影響其他電子儀器的正常工作，還容易對電網造成汙染，對人體造成傷害。經過實際使用，它的壽命(和對燈管壽命的影響)，都不如電感式流器。