第一次鴉片戰爭，是1840年至1842年英國對中國發動的一場侵略戰爭，也是中國近代史的開端，1842年8月結束，以中國失敗並賠款割地告終。中英雙方簽訂了中國歷史上第一個不平等條約《南京條約》。

第二次鴉片戰爭是1856年10月至1860年10月英、法兩國在美、俄支持下聯合發動的侵華戰爭。其目的是英、法為了進一步打開中國市場，擴大在華侵略利益。因為英法分別以亞羅號事件及馬神甫事件為借口發動戰爭。同時因為這場戰爭可以看作是第一次鴉片戰爭的延續和擴大(兩次戰爭的本質目的相同)，所以也稱“第二次鴉片戰爭”。

鴉片戰爭結束於1842年8月。

鴉片戰爭失敗後，清政府開始一步步成為列強統治中國的工具，隨著中國的領土、領海、司法、關稅和貿易主權開始遭到嚴重破壞，中國逐漸由一個獨立自主的國家淪為半殖民地半封建國家。

鴉片戰爭的失敗和一系列不平等條約的簽訂，使得中國社會性質發生根本性的變化。

1942年結束。

鴉片戰爭，通常鴉片戰爭都指第一次鴉片戰爭，英國經常稱其為第一次中英戰爭或“通商戰爭”，是1840年至1842年英國對中國發動的一場非正義的侵略戰爭，也是中國近代屈辱史的開端。

1840年（道光二十年），英國政府以林則徐的虎門銷煙等為借口，決定派出遠征軍侵華。1840年6月，英軍艦船47艘、陸軍4000人在海軍少將喬治·懿律、駐華商務監督義律率領下，陸續抵達廣東珠江口外，封鎖海口，鴉片戰爭開始。

時間：從1856年戰爭爆發到1858年聯軍抵達天津附近海域為止簽訂《天津條約》和從1858年爆發第一次大沽口戰役到1860年簽訂《北京條約》為止。

國家：英、法在俄、美支持下聯合發動的侵華戰爭。

結果：第二次鴉片戰爭迫使清政府先後簽訂《天津條約》和《北京條約》中俄《璦琿條約》等和約，列強侵略更加深入。中國因此而喪失了東北及西北共150多萬平方公里的領土，戰爭結束後清政府得以集中力量鎮壓了太平天國，維持統治，清史稱同治中興。

第二次鴉片戰爭，是英、法在俄、美支持下聯合發動的侵華戰爭。英國與法國趁中國太平天國運動之際，以亞羅號事件及馬神甫事件為借口，聯手進攻清朝政府的戰爭，所以被英華人稱為"亞羅號戰爭"(The Arrow War)。又稱"英法聯軍之役"(Anglo-French expedition to China)或"第二次中英戰爭"(Second Anglo-Chinese War)。

因為這場戰爭可以看作是第一次鴉片戰爭的延續，所以也稱"第二次鴉片戰爭"。戰爭中沙俄出兵後以"調停有功"自居，並脅迫清政府割讓150多萬平方公里的領土至今，從而成為最大的贏家。

第二次鴉片戰爭的過程可拆分為"第一次英法聯軍之役"與"第二次英法聯軍之役"。第一次英法聯軍之役是從1856年戰爭爆發到1858年聯軍抵達天津附近海域為止簽訂《天津條約》，第二次英法聯軍之役是從1858年爆發第一次大沽口戰役到1860年簽訂《北京條約》為止。