比例尺屬於比值，是圖上距離：實際距離=比例尺。比例尺一般用分子是1的分數表示。這種情況是實際距離遠大於圖上距離，比如地圖比例尺就屬於這種情況。

還有一種情況，圖上距離比實際距離長，比例尺用分母是1的分數表示，比如精密機械零件圖紙就是這樣的。很多情況下比例尺也有寫成前項或後項是1的比。

比例尺屬於地圖制作中的重要工具因為比例尺是指地圖上圖形距離與實地距離之比，它可以幫助製圖者將真實的地圖信息進行縮放和調整，從而得到具有準確比例關系的地圖作品。
比例尺通常以分數的形式表示，例如1:100000，即表示地圖上一個單位長度對應實際地面上的10萬個單位長度。
地圖制作中經常需要使用比例尺進行測量和繪製，比例尺的正確使用可以使製作出的地圖更加準確和清晰，對於各種專業領域如地理、軍事、交通等有著重要的應用價值。

比例尺是表示圖上一條線段的長度與地面相應線段的實際長度之比。公式為：比例尺=圖上距離與實際距離的比。比例尺有三種表示方法：數值比例尺、圖示比例尺和文字比例尺。一般來講，大比例尺地圖，內容詳細，幾何精度高，可用於圖上測量。小比例尺地圖，內容概括性強，不宜於進行圖上測量。

用公式表示為：比例尺=圖上距離/實際距離。比例尺通常有三種表示方法。

（1）數字式（又名數字比例尺），用數字的比例式或分數式表示比例尺的大小。例如：

，或

。

（2）線段式（又名比例尺），在地圖上畫一條線段，並注明地圖上1厘米所代表的實際距離。

（3）文字式，在地圖上用文字直接寫出地圖上1厘米代表實地距離多少米，如：圖上1厘米相當於地面距離500米，或五萬分之一。