衛星地圖，簡稱衛星圖，確切的說法是衛星遙感圖像，也叫衛星影像。所謂遙感，即遙遠地感知。衛星遙感即通過衛星在太空中探測地球地表物體對電磁波的反射和其發射的電磁波，從而提取這些物體的信息，完成遠距離識別物體。 將這些電波信息轉換、識別得到的圖像，即為衛星圖。

偵察衛星利用光電遙感器或無線電接收機，蒐集到地面的目標輻射、反射或發射出的電磁波信息，用膠卷或磁帶記錄下來後存貯在衛星返回艙裡，待衛星返回時地面回收。或者通過無線電傳輸的方法，隨時或在某個適當的時候傳輸給地面接收站，經光學、電子計算機處理後使用。

工作原理分類

按星載遙感器的不同，可分為光學照相偵察衛星和雷達照相偵察衛星兩類。光學照相偵察衛星作為一種重要的空間偵察手段，被喻於太空中的“眼睛”，它是利用光學成像設備進行偵察，獲取軍事情報的衛星。目前最好的光學照相偵察衛星所拍攝的圖像可以分辨出汽車尾部的牌照。雷達成像偵察衛星則可以彌補光學成像偵察衛星的不足，其獨特的穿透偵察能力，對於夜間和全天候監視非常有用。比較典型的是美國的“長曲棍球”系列。

按偵察信息送回地面方式的不同，可分為返回型和傳輸型。返回型是將拍好的膠卷存入回收艙中返回地面，其優點是圖像分辨率高、直觀，易於識別分析，缺點是回收不及時，容易貽誤戰機。傳輸型是先把圖像信息記錄在磁帶上，當衛星飛到地面接收站的控制區時，將圖像信息發送到地面，由地面進行處理、識別。它的優點是地面收到信息快，但圖像分辨率不高。

按偵察能力可分為普查型和詳查型兩種。前者分辨率為3～5m，一幅圖片的面積達幾千到一兩萬平方千米，主要用於大面積監視目標地區的軍事活動、戰略目標和設施的特徵以及對危機地區和局部地區的戰略偵察；後者的分辨率優於2m，一幅圖片可覆蓋幾十到幾百平方千米，主要用於獲取局部地區重要目標詳細信息的戰略和戰術偵察。