二十四節氣”是中華民族上古農耕文明的產物。由於農耕生產與大自然規律息息相關，上古先民為了順應農時，通過觀察天體運行，總結了一年中時令、氣候、物候等變化規律，形成了這一體系。二十四節氣，始於立春，終於大寒，周而復始。

一般來說，每月有兩個節氣，在古代曆法中叫法不同。月首者稱為“節氣”，包括立春、驚蟄、清明、立夏、芒種、小暑、立秋、白露、寒露、立冬、大雪、小寒。而月中者稱為“中氣”，包括雨水、春分、穀雨、小滿、夏至、大暑、處暑、秋分、霜降、小雪、冬至、大寒。“節氣”和“中氣”各佔一半，交替運行。但如今不再細分，統稱為節氣。

從節氣的字面意思，可感知自然界的規律變化。比如，霜降時節，意味著霜凍的現象開始出現，它也是從秋季過渡到冬天的節氣。芒種時節，小麥等有芒作物即將成熟，可以採收留種，農民們要開始忙碌的田間生活，和“忙種”的意思相同。“驚蟄”也很好理解，蟄的意思為藏，動物冬眠又稱“入蟄”，古人認為冬眠的昆蟲被春雷驚醒，故稱驚蟄。

其實，“節氣歌”還有後四句。如果說，前四句展示了二十四節氣的出場亮相，後四句說明了各節氣在現行公曆中的時間相對固定。“節氣歌”的後四句是，“上半年來六廿一，下半年來八廿三。每月兩節日期定，最多相差一兩天。”意思是，上半年的節氣頭一天多集中於每月6日及21日前後，而下半年則多集中於8日及23日前後，最多相差一兩天

西漢時期，中國有了第一部完整文字記載的歷法——《太初曆》，正式將二十四節氣編入曆法，明確了二十四節氣的天文位置。