恆河是印度文明的發源地，是印度的聖河，在印度人心中，恆河的地位就像長江黃河在我們華人心中的地位一樣，神聖而偉大，是十幾億印度人精神生活的中心，是一種崇高的信仰。每年朝聖時節，成千上萬的印度教朝聖者蜂擁至恆河沿岸，參觀寺廟，祈福消業。

恆河正在面臨許多嚴峻的挑戰。河水嚴重汙染是恆河面臨的一大難題。近幾十年來，隨著農業和工業的快速增長，大量工業汙水與生活汙水進入恆河，包含重金屬、農藥、人類和動物遺骸、廢棄塑料和其它垃圾，恆河成為世界上五條汙染最嚴重的河流之一。在恆河水流經的印度教最神聖的朝聖城市之一瓦拉納西，每天都有數十具屍體的骨灰漂散在“聖潔”的恆河水流中。

恆河水中糞便汙物橫流，水中的大腸桿菌數量超過印度政府所訂標準值的100倍以上！但是，這依舊阻擋不了印度人用恆河水“洗刷”自己的罪過，甚至將其作為長期飲用水源！顯而易見，在這種惡劣的水質中沐浴，非但起不到殺死病毒的功效，反而會大大加速病菌的傳播！

恆河源頭巴吉拉蒂河（theBhagirathiR.）和阿拉克南達河（tAlaknanda）發源自印度北阿坎德邦的根戈德里（Gangotri）等冰川，它橫越北印度平原（即恆河平原），流經北方邦，會合其最大支流亞穆納河（Yamuna），再流經比哈爾邦、西孟加拉邦，最後它分為多條支流注入孟加拉灣。

恆河汙染程度相當嚴重，並影響了居住於河流附近的4億人口。沿岸城市將廢水排入河道中，而由無法分解的塑膠所包裹的工業廢料及宗教祭品更加深了流經人口稠密區時所造成的汙染，河岸周邊貧窮人口藉河水沐浴、洗滌及烹煮也使水汙染問題惡化。世界銀行估計印度水汙染造成的保健費用約佔國內生產總值的3%。報告指出印度八成的疾病及三分之一的死因與水傳疾病有關。