地球已經有46億年的歷史。

地質學家劃分出宙、代、紀、世等單位以表達地質年代的時間。接下來，就讓我們來了解一下表達和區分地質年代的地質單位以及由它們組成的地質年表。

地質年表是按照年代，先後將地質歷史進行編年的表。其內容包括各個地質年代單位、名稱和同位素年齡值等，可以直觀反成不同的單位，可以方便大家對地球和生命演化進行描述。但人們習慣以生物的情況對地球進行劃分，將地球46億年劃分成兩個大單元，其中看不到或者難以見到生物的時代稱為隱生宙，而可以看到一定量生命以後的時代稱為顯生宙。

隱生宙開始於地球起源時，其結束時間卻不是一個絕對準確的數字，大概可以推至5.42億年前。而5.42億年以後到現在的時間則被稱為顯生宙。

地質學家將宙劃分為太古代、元古代、古生代、中生代、新生代五個代。其中隱生宙劃分為太古代、元古代。太古代一般指地球形成時期，為46億年前到38億年前左右，其時間有數以億計的年數之差，因為目前研究人員所能掌握的最古老的生命還有許多不確定因素。太古代之後是元古代，其結束的時間一般在前寒武紀生命大爆發之前，該時期大概在5.7億年左右。

地質學家將前寒武紀以後到現在的時間劃分為古生代、中生代、新生代三個單元。古生代時期的許多動物沒有脊椎，也就是無脊椎動物，人們常將這個時代稱為恐龍時代；中生代時期哺乳動物開始進化；新生代則是人類生活的時代，是地球最近的代，新生代也稱為哺乳動物時代。

每個代又被劃分為幾個紀，例如三疊紀、侏羅紀、白堊紀，這些名字大多為地質學家第一次發現其地質年代的巖石和化石的地名。比如寒武紀中的“寒武”是英國威爾士的名稱，“侏羅”指的是法國侏羅山脈。