1841年法國工程師M.特里熱在採煤工程中為克服管狀沉井下沉困難，把沉井的一段改裝為氣閘，成了沉箱，並提出了用管狀沉箱建造水下基礎的方案。

沉井基礎是以沉井作為基礎結構，將上部荷載傳至地基的一種深基礎。沉井是一種四

周有壁、

下部無底、

上部無蓋、

側壁下部有刃腳的筒形結構物。

沉井通常用鋼筋混凝土製成。

它通過從井孔內挖土，

借助自身的重量來克服井壁的摩阻力下沉至設計標高，

再經過混凝土

封底並填塞井孔，

便可成為橋梁墩臺的整體式深基礎。

沉井基礎的特點是埋深大、

整體性強、

穩定性好，

能承受較大的豎向作用和水平作用。

沉井井壁既是基礎的一部分，

又是施工時的

檔土和擋水結構物，施工工藝也不復雜。

沉箱基礎又稱氣壓沉箱基礎，它是以氣壓沉箱來修築的橋梁墩臺或其它構築物的基礎。

沉箱形似有頂蓋的沉井。

在水下修築大橋時，

若用沉井基礎施工有困難，

則改用氣壓沉箱施

工，並用沉箱作基礎。沉箱基礎是一種較好的施工方法和基礎型式。當沉箱在水下就位後，

將壓縮空氣壓入沉箱室的內部，排出存在於工作室中的水，施工人員在箱內進行挖土施工，

並且通過升降筒和氣閘，

把棄土外運，

從而使沉箱在自重和頂面壓重的作用下逐步下沉至設

計標高，最後用混凝土填實工作室。

沉箱和沉井一樣，

可以就地建造下沉，

也可以在岸邊建造，

然後浮運至橋基的位置穿過

深水定位。當下沉處是很深的軟弱層或者是受沖刷的河底，應採用浮運式。