愛琴海區域是指以愛琴海為中心的地區，包括希臘半島、愛琴海中的各島嶼、克里特島和小亞細亞半島的西部海岸地帶。這個區域在古代世界史上有重大意義，它是古代愛琴文明、希臘城邦和希臘文明的發源地。

愛琴海區域在歐洲是最早使用青銅器的地區，它最早開始了由野蠻向文明的過渡，這個過渡時期就稱為"愛琴文明"。愛琴文明在歷史上分為克里特文明和希臘本土的邁錫尼文明兩個時期。

在克里特與邁錫尼文明時代，僅有個別幾個城市的生產力比較發達，出現奴隸制的萌芽，絕大部分地區則還處在原始社會的野蠻階段。可是到荷馬時期的後期，整個希臘除個別地區外，都已經開始向奴隸制過渡，希臘人"已經站在文明時代的門檻上了"。

荷馬時期後期希臘社會的最大進步，就是結束了部落大遷徙的歷史，開始了由部落向民族的過渡，並創造輝煌的古希臘文化。當我們透過現代西方那種斑駁陸離、五光十色的文化表層，深究其背後的淵源時，就會有一個驚人的發現，即西方人整個思想體系和文化模式基本上都出自於古代希臘。古希臘文化是現代西方文化的"基始"。

古代希臘文化是世界史上光輝燦爛的一頁，就其範圍和內容來說，是博大和多采的。率真，朴素，感情深厚，形式與內容的貼切，是其文化遺跡的顯著特徵。希臘的思想家、藝術家及學者們在其作品中所表述的思想、感情、理想，至今"還繼續給我們以藝術的享樂，而且在某種意義上還保存著一種規範和一種不可企及的標本的意義"。古希臘文化在人類文化發展史上作出的重大貢獻是難以估量的。

古代希臘是歐洲文明的發源地，希臘文明又淵源於愛琴文明，所以說愛

琴文明是古代希臘歷史的開端。愛琴文明指的是約公元前20世紀至前12

世紀間的愛琴海區域的上古文明。愛琴文明先後以克里特島和邁錫尼為中

心，因此又稱克里特─邁錫尼文明。

約公元前2000年，克里特島產生奴隸制城邦。約公元前1700年，克里

特文明進入最繁榮的時期，以北部的克諾索斯城為代表，據說當地的米諾斯

王擁有一支強大的海軍，曾統治愛琴海諸島。20世紀早期，英國考古學家

伊文思發掘證明，島上手工業很發達，有青銅、金銀和寶石製成的各種工藝

品，尤以金項鍊、手鐲等最為精緻；彩色陶瓶薄如蛋殼。已發掘的米諾斯王

宮依山而建，占地約二公頃，大多是三層建築。宮內有浴室、倉庫和庭園，

有供水和排水設備。王宮千門百戶，階梯走廊曲折相通，在古代希臘神話中

有“迷宮”之稱。王后的居室內排列著下細上粗的圓柱，地面鋪有平整石板，

四壁繪有海濤飛魚、森林彩禽、搖曳著舞姿的少女和國王貴族行樂圖。北宮

門外是一座劇場。克里特人使用簡便的線形文字，為和邁錫尼的線形文字相

區別，考古學上稱之為線形文字Ａ，至今尚未釋讀成功。約公元前1400年，

王宮突遭毀滅，代之而起的是邁錫尼文明。邁錫尼奴隸制城市國家早在公元

前1500年已經形成。邁錫尼的城牆用巨石壘成，城門上有兩隻雄偉的石雕

獅子，稱為“獅子門”，它的遺址至今仍在。在貴族墓中保存有大量金面具、

金盃、銀盆、青銅寶劍等物，上面雕有人物或動物的圖案，神態逼真。邁錫

尼等城邦也使用線形文字，考古學上稱為線形文字Ｂ，已經釋讀成功。邁錫

尼文明後期，邁錫尼等許多城邦組成聯軍遠征特洛伊，雖然取勝，但十年戰

爭損耗了本身實力。公元前約12世紀，邁錫尼諸城邦被另一支希臘人多利

亞人征服，文明衷落。

古代希臘文明淵源於愛琴文明。古代希臘人同西亞和埃及的居民互相往

來，創造了歐洲最早的文化。愛琴文明之後，希臘歷史進入“荷馬時代”，

其所以稱為荷馬時代，是由於長期以來《荷馬史詩》是關於這一時期的主要

資料來源。《荷馬史詩》所反映的歷史時期，具體指的時間是公元前11世

紀到9世紀。“荷馬時代”以後的二三百年，即公元前8到6世紀，在希臘，

許多奴隸制城市國家建立起來。其中最重要的是斯巴達和雅典。