夜光鞋是運用熒光的原理進行發光的。熒光是一種光致發光的冷發光現象。是指物質吸收光照或者其他電磁輻射後發出的光。

當某種常溫物質經某種波長的入射光（通常是紫外線或X射線）照射，吸收光能後進入激發態，並且立即退激發併發出比入射光的波長長的出射光（通常波長在可見光波段）；很多熒光物質一旦停止入射光，發光現象也隨之立即消失。具有這種性質的出射光就被稱之為熒光。

大多數情況下，發光波長比吸收波長較長，能量更低。但是，當吸收強度較大時，可能發生雙光子吸收現象，導致輻射波長短於吸收波長的情況發生。當輻射波長與吸收波長相等時，即是共振熒光。常見的是物質吸收紫外光，發出可見波段熒光，夜光鞋就是這個原理，塗覆在鞋上的熒光粉吸收紫外光，而後由熒光粉發出可見光，實現人眼可見。

光輻照某些原子時，可使原子核周圍的一些電子由原來的軌道躍遷到能量更高的軌道，譬如從基態躍遷到第一激發單線態或第二激發單線態等。第一激發單線態或第二激發單線態等往往是不穩定的，所以會恢復基態，當電子恢復到基態時，能量會以光的形式釋放，產生熒光。

熒光是物質吸收光照或者其他電磁輻射後發出的光。大多數情況下，發光波長比吸收波長較長，能量更低。但是，當吸收強度較大時，可能發生雙光子吸收現象，導致輻射波長短於吸收波長的情況發生。當輻射波長與吸收波長相等時，即是共振熒光。常見的例子是物質吸收紫外光，發出可見波段熒光，我們生活中的熒光燈就是這個原理，塗覆在燈管的熒光粉吸收燈管中汞蒸氣發射的紫外光，而後由熒光粉發出可見光，實現人眼可見。

光子發光原理是分子受光子激發後發生的一種去激發過程。在吸收紫外和可見電磁輻射的過程中，分子受激躍遷到激發電子態。

多數分子將通過與其他分子的碰撞，以熱的形式散發掉多餘的這部分能量；部分分子則以光的形式釋放出這部分能量，放射出光的波長不同於所吸收輻射的波長。後一種過程稱為光致發光。從本質上講，光致發光是一種涉及光子的激發－去激發過程。

熒光是一種光致發光現象。當某種常溫物質經某種波長的入射光（通常是紫外線或X射線）照射，吸收光能後進入激發態，並且立即退激發併發出比入射光的波長長的出射光（通常波長在可見光波段）。

很多熒光物質一旦停止入射光，發光現象也隨之消失，具有這種性質的出射光就被稱之為熒光。在日常生活中，人們通常廣義地把各種微弱的光亮都稱為熒光，而不去仔細追究和區分其發光原理。