腐儒的典型——周進、范進

讀過《儒林外史》的人，總也忘不了書中的周進、范進這兩個人物，他們是作者在第二、三回中分彆著力塑造的兩個年紀老大而沒有考中科舉的可憐蟲，這是兩個腐儒的典型。二人在中舉之前都是很窮困的，受盡別人的白眼和嘲諷。

周進六十多歲還是個童生，依靠在村子裡私塾中教書糊口，以後隨姐夫經商記帳，在貢院參觀時，“周進看著號板，又是一頭撞將去。這回不死了，放聲大哭起來：‘眾人勸著不住。金有餘道：你看，這不是瘋了嗎？好好到貢院來耍，你家又不是死了人，為甚麼這號啕痛苦是的？’周進也聽不見，只管扶著號板哭個不住。一號哭過，又哭到二號、三號，滿地打滾，哭了又哭，哭的眾人心裡都淒慘起來。金有餘見不是事，同行主人一左一右架著他的脖子。他哪裡肯起來，哭了一陣又是一陣，直哭到口裡吐出鮮血來。”後來商人們答應為他捐一個監生進場，他就破涕為笑，趴到地上磕頭，表示要變驢變馬來報答他們。

范進也是一個連考二十餘次不取的老童生，他是一個從二十歲考到五十四歲才中舉，而心理慘遭巨大摧殘的典型人物。他在生活中受盡凌辱，他要去考試，岳父胡屠戶罵他是“癩蛤蟆想吃天鵝肉。”聽到中舉的消息後，他起初不敢相信，既而拍著手大笑道：“噫！好！我中了！”歡喜得發了瘋。直到捱了胡屠戶的耳光之後才清醒過來。多年的願望實現了，從此可以升官發財，他怎能不欣喜若狂，以致神經錯亂呢。

從這兩個人物身上，我們可以看出科舉制度對文人的毒害之深。它深深的腐蝕著文士的心靈，使一些文人因迷戀舉業而完全被動地失去了自我。作者以其悲憤和辛酸的筆觸，寫出了他們在人格意識方面的扭曲與墮落。

嚴監生是作者吳敬梓在《儒林外史》中塑造的一個非常經典的人物，雖然對於嚴監生的描述僅僅出現在原著中的第五回和第六回中，但作者吳敬梓賦予這個經典人物的性格卻是多方面的，展現給讀者的也是一個立體化的嚴監生形象。讀完《儒林外史》中對於嚴監生的全部描述，就會發現嚴監生是一個具有多重性格特點的人物。其性格特點中，最突出的兩點就是吝嗇與豪奢；看似完全對立的性格特點集於一身，成就了這個經典的人物形象。