伽馬射線就是一種頻率極高、波長極短的電磁波。除了伽馬射線之外，電磁波還包括微波、無線電波、紅外線、可見光、紫外線和X射線。電磁波的載體都是光子，傳播速度都是光速，它們的唯一區別就是波長不同。從微波到可見光再到伽馬射線，電磁波的波長依次變短。波長為380至780納米的電磁波就是可見光，這種電磁波較為特殊，可以被人眼感知到。如果電磁波的波長比可見光更長或者更短，都無法被人眼感知到。在所有的電磁波中，伽馬射線的波長最短，小於0.001納米，所以其頻率最高，這意味著伽馬射線具有極高的能量。那麼，伽馬射線是怎麼來的呢？

伽馬射線主要由以下三種核反應產生：核聚變、核裂變和伽馬衰變。核聚變是包括太陽在內所有恆星的能量來源，在恆星中心的極端溫度和壓力之下，四個氫原子核通過質子-質子鏈反應聚變成一個氦原子核。核聚變過程產生的一個氦原子核質量只有四個氫原子核總質量的70%，損失的質量被轉化成了能量（可以根據愛因斯坦的質能方程計算出來），其中約三分之二的能量以伽馬射線的形式被輻射出來。

伽馬射線的另一種來源是核裂變。諸如鈾或鈈這樣的重核受到中子的轟擊之後，將會裂變成更小的原子核，質量出現虧損，同時釋放出中子和伽馬射線。核裂變過程中產生的中子又會撞擊其他原子核，從而產生鏈式反應。

此外，伽馬衰變也會釋放出伽馬射線。在阿爾法衰變和貝塔衰變過程中，將會產生處於較高能級的原子核。這些處於激發態的原子核非常不穩定，它們很容易躍遷回低能級狀態，同時釋放出伽馬射線。

伽馬射線的波長是最短的。電磁波譜波長從長到短的順序是：無線電波，紅外線，可見光，紫外線，倫琴射線和伽瑪射線。

X射線 是由x光機產生的高能電磁波。波長比γ射線長，射程略近，穿透力不及γ射線。 ☆伽馬射線 既 γ，又稱γ粒子流，是原子核能級躍遷蛻變時釋放出的射線，是波長短於0.2埃的電磁波。γ射線有很強的穿透力，醫療上用來治療腫瘤。 ☆倫琴射線 既 X射線的特徵是波長非常短，頻率很高，穿透力弱。