我小時就愛好讀書。家裡窮，沒有辦法得到書，就經常向有書的人家去借，親手用筆抄寫，計算著約定的日子按期歸還。

天氣特別冷的時候，硯池裡的墨水結成堅冰，手指不能屈伸，也不敢放鬆。

抄寫完畢，趕快把書送還，不敢稍稍超過約定的期限。因此，人家多願意把書借給我，我也因此能夠看到各種各樣的書。

成年以後，更加仰慕古代聖賢的學說，又擔心沒有與大師、名人交往。

曾經跑到百里以外捧著經書向同鄉有道德學問的前輩請教。

前輩德高望重，向他求教的學生擠滿了屋子，他從不把言辭和表情放溫和些。

我站在旁邊侍候著，提出疑難，詢問道理，彎著身子，側著耳朵，向他請教；有時遇到他斥責，我的表情更加恭順，禮節更加周到，一句話也不敢多說；等到他高興了，就又去請教。所以我雖然愚笨，但終於能夠有所收獲。

當我從師求學的時候，揹著書箱，拖著鞋子，行走在深山大谷裡，深冬季節，颳著猛烈的寒風，踏著幾尺深的積雪，腳上的皮膚凍裂了還不知道。

到了客舍，四肢僵硬不能動彈，服侍的人拿來熱水給我洗手洗腳，用被子給我蓋上，很久才暖和過來。

住在客舍裡，每天只吃兩頓飯，沒有新鮮肥美的東西可以享受。

跟我住在一起的同學，都穿著華麗的衣服，戴著紅纓裝飾成的綴著珠寶的帽子，腰上繫著白玉環，左邊佩著刀，右邊掛著香袋，渾身光彩照耀，像神仙一樣。

我卻穿著破棉襖，舊衣衫，生活在他們當中，一點不羨慕他們，因為心中有足以快樂的事，不感到衣食的享受比不上其他的人。

我求學時的勤奮和艱苦大概就是這樣。

宋濂以他的親身實踐和體會告訴馬生：學習必須勤奮刻苦，專心致志，不辭辛苦，才能取得好的成績。

在這篇贈序裡，作者敘述個人早年虛心求教和勤苦學習的經歷，生動而具體地描述了自己借書求師之難，飢寒奔走之苦，並與太學生優越的條件加以對比，有力地說明學業能否有所成就，主要在於主觀努力，不在天資的高下和條件的優劣，以勉勵青年人珍惜良好的讀書環境，專心治學。

　　全文分三大段。第一段寫自己青少年時代求學的情形，著意突出其“勤且艱”的好學精神。

　　第二段緊承第一段，寫當代太學生學習條件的優越，與作者青年時代求學的艱難形成鮮明的對照，從反面強調了勤苦學習的必要性。“日有廩稍之供”云云是與上文生活條件之苦對比，“有司業、博士為之師”云云是與上文求師之難對比，“凡所宜有之書，皆集於此”云云，與上文借書之難對比。

　　前兩段從正反兩個方面強調了勤苦學習的重要性，雖未明言是對馬生的勸勵，而勸勵之意自明。第三段便明確地寫到馬生，點明寫序的目的，這就是“道為學之難”，“勉鄉人以學者”。

明代文學家宋濂《送東陽馬生序》採用的勸說方式是現身說法。以自己年輕時求學的艱苦，告誡馬生要珍惜現在的良好學習條件，勤奮學習，學有所成。