乙醇工業生產方法分為發酵法和合成法兩大類。

發酵法就是人們熟知的釀酒,幾千年以前人類已學會釀酒。發酵法可採用各種含糖、澱粉或纖維素的農產品、林產品、工業副產、農業副產及野生植物為原料,整個生產過程分為原料蒸煮、糖化劑製備、糖化(水解)、酵母製備、發酵及蒸餾等工序。每噸乙醇需消耗3噸多糧食或5噸多白薯幹。

在一些農副產品豐富的國家,發酵法至今仍是生產乙醇的主要方法。合成法是以乙烯為原料生產乙醇。1825年俄華人發現乙烯和硫酸經酯化、水解可合成乙醇,1930年該法首次在美國實現工業化。隨著石油化工的迅速發展,合成法生產的乙醇產量越來越大,但該法生產的乙醇中夾雜著異構高碳醇,對人有麻痺作用,不宜作食品、飲料、醫藥和香料等。

所以,即使在石油化工發達的國家,發酵法乙醇仍占有一定比例。目前工業上採用的合成法主要是乙烯直接水合法,即將乙烯在浸漬有磷酸的固體催化劑上進行水合反應。所得稀乙醇溶液需經過精餾提純以除去部分水和副產物。用普通的精餾法得到的乙醇濃度最高只有95.6%,工業上可進一步加工最後製得純度為99.5%的無水乙醇。

生產乙醇的第一步是找到一種含澱粉或糖豐富的農產品。玉米最常用，但也可以用小麥，大麥，甜菜和土豆。用原始植物材料生產出來的就是乙醇。乙醇生產有幹磨和溼磨兩種形式，它們的區別是生產前對原材料的處理過程。

乙醇生產過程可以追溯到數百年前，雖然總體過程發生了變化，但基本概念是相同的。

1、發酵法

糖質原料（如糖蜜、亞硫酸廢液等）和澱粉原料（如甘薯、玉米、高梁等）發酵。發酵法制乙醇是在釀酒的基礎上發展起來的，在相當長的歷史時期內，曾是生產乙醇的唯一工業方法。發酵液中的質量分數約為6%~10%，並含有其他一些有機雜質，經精餾可得95%的工業乙醇。

2、乙烯水化法

乙烯直接水化法，就是在加熱、加壓和有催化劑存在的條件下，是乙烯與水直接反應。此法中的原料乙烯可大量取自石油裂解氣，成本低，產量大，這樣能節約大量糧食，因此發展很快。

3、煤化工

以煤基合成氣為原料，經甲醇、二甲醚羰基化、加氫合成乙醇的工藝路線。

4、聯合生物加工

利用生物能源轉化技術生產乙醇能緩解非再生化石能源日漸枯竭帶來的能源壓力。來源廣泛的纖維素將是很有潛力的生產乙醇原料。

製備原料有澱粉、乙烯、磷酸、硫酸、葡糖澱粉酶，衍生產品為鹽酸乙醇液、二硫化硒、環氧乙烷、對二乙基苯、聯苯、6-甲氧基-2-乙酰萘、戊基氰基三聯苯、乙醛、甲醛、乙醇鈉、乙醚、乙酸乙酯、乙醇（無水）、覆盆子酮等。

擴展資料：

應用領域

溶劑；有機合成；各種化合物的結晶；洗滌劑；萃取劑。

食用酒精可以勾兌白酒；用作粘合劑；硝基噴漆；清漆、化妝品、油墨、脫漆劑等的溶劑以及農藥、醫藥、橡膠、塑料、人造纖維、洗滌劑等的製造原料、還可以做防凍劑、燃料、消毒劑等。

70%～75%的酒精用於消毒。這是因為，過高濃度的酒精會在細菌表面形成一層保護膜，阻止其進入細菌體內，難以將細菌徹底殺死。若酒精濃度過低，雖可進入細菌，但不能將其體內的蛋白質凝固，同樣也不能將細菌徹底殺死。其中75%的酒精消毒效果最好。