交通事故認定書是由公安機關交通管理部門以交通事故現場勘驗、檢查、調查情況和有關的檢驗、鑒定結論為根據，認定交通事故當事人責任的一種法律文書。按規定，公安機關交通管理部門對經過勘驗、檢查現場的交通事故應當在勘查現場之日起10日內制作交通事故認定書。對需要進行檢驗、鑒定的，應當在檢驗、鑒定結果確定之日起5日內制作交通事故認定書。

公安交管部門出具的交通事故認定書是處理交通事故的證據，也是當事人就民事損害賠償問題向法院提交的重要證據。與原來的區別是，認定書名稱中取消了“責任”兩字。這是因為，事故認定中所指的責任，與民事賠償中應承擔的責任以及刑事或者行政責任，不是一個概念，取消這兩個字是為了避免混淆，同時也更加明確了認定書的性質——屬於證據的一種。

認定書為證據之一種，這種性質決定了該認定書不具有行政可訴性，不服認定書的結論不能提起行政訴訟。也決定了法院在審理交通事故案件時，應該和其他證據一樣進行審查，如有其他證據足以推翻該認定書時，法院無需經過重新認定即可不予採信，因此認定書又不同於鑒定結論。