絲蟲一種寄生線蟲(nematode worm)。主產於中非、亞洲和太平洋西南部地區。其中班氏吳策線蟲(Wuchereriabancrofti)和馬來布魯線蟲(Brugia malayi)可引起絲蟲病。

幼蟲長約1.4毫米，隨著蚊子或蟎蟲的唾液進入人體。

幼蟲在淋巴和血管中長成長可達8厘米的成蟲，可引起腫脹和疼痛(參見“象皮病”〔elephantiasis〕)。

蚊體內發育：當蚊叮吸帶有微絲蚴的患者血液時，微絲蚴隨血液進行蚊胃，約經1～7小時，脫去鞘膜，穿過胃壁經血腔侵入胸肌，在胸肌內經2～4天，蟲體活動減弱，縮短變粗，形似臘腸，稱臘腸期幼蟲。

其後蟲體繼續發育，又變為細長，內部組織分化，其間蛻皮2次，發育為活躍的感染期絲狀蚴。絲狀蚴離開胸肌，又變為細長，內部組織分化，其間蛻皮2次，發育為活躍的感染期絲狀蚴。絲狀蚴離開胸肌，進入蚊血腔，其中大多數到達蚊的下唇，當蚊再次叮人吸血時，幼蟲自蚊下唇逸出，經吸血傷口或正常皮膚侵入人體。

人體內發育：感染期絲狀蚴進入人體後的具體移行途徑，至今尚未完全清楚。一般認為，幼蟲可迅速侵入附近的淋巴管，再移行至大淋巴管及淋巴結，幼蟲在此再經2次蛻皮發育為成蟲。雌雄成蟲常互相纏繞在一起，以淋巴液為食。成蟲交配後，雌蟲產出微絲蚴，微絲蚴可停留在淋巴系統內，但大多隨淋巴液進入血循環。自感染期幼蟲侵入人體至發育為成蟲產生微絲蚴所需的時間，過去認為班氏絲蟲約需1年，但檢查患者淋巴結組織，最早於感染後3個月即可查到成蟲。據中國學者用週期型馬來絲蟲絲狀蚴人工感染長爪沙鼠的觀察，雌蟲於接種後57天即發育成熟，63天在鼠腹腔液中可查見微絲蚴。

班氏吳策線蟲，Wuchereria bancrofti（Cobbold，1877），盤尾科吳策線蟲屬的一種絲蟲。是世界衛生組織公布的十大熱帶病之一淋巴絲蟲病的病原。成蟲壽命4~10年，微絲蚴的壽命一般為2~3個月，最多可活2年以上，在體外4℃條件下可活6周。成蟲寄生在淋巴管內。卵胎生，幼蟲為微絲蚴。