湧潮，是當漲潮時，潮波進入河口或海灣後，因水域驟然縮窄，底坡變陡，大量水體進入窄道，能量集中使振幅驟增。同時，潮波靠近底部的水體，受底部摩阻等影響，其運動速度較上部水體為小，從而使潮波波峰的前坡面變陡，並隨著水深的減小和河水徑流的頂託而逐漸加劇。在傳播一定距離後，潮峰壅高前傾，形成潮頭，狀如直立的水牆向前推進，來勢極其迅猛，稱為湧潮。中國杭州灣錢塘江口的湧潮舉世聞名。

潮汐，是發生在沿海地區的一種自然現象，是指海水在天體（主要是月球和太陽）引潮力作用下所產生的週期性運動。習慣上把海面垂直方向漲落稱為潮汐，而海水在水平方向的流動稱為潮流。人類的祖先為了表示生潮的時刻，把發生在早晨的高潮叫潮，發生在晚上的高潮叫汐。這是潮汐的名稱的由來。

月球、太陽對海水的吸引力產生潮汐。湧潮則是岸邊界的收束作用，使得潮水湧高。中國最壯觀的“湧潮”就是錢塘江湧潮。

錢塘江河口為一強潮河口。由於杭州灣寬度自外向裡急劇收縮，潮波從外海傳入杭州灣，潮差溯源按指數形式增大，灣口多年平均潮差為3.17m,至澉浦增大到5.57m,實測最大達8.93m。澉浦以上，潮差漸小，到閘口減到0.49m，潮汐影響可達富春江電站。潮波經澉浦向西傳播，由於遇到沙坎，河床沿程抬高，潮波迅速變形，波峰追上波谷，前坡趨於陡立，併發生破碎，舉世聞名的錢江湧潮到尖山附近形成。潮頭高度通常為1〜2m，實測最大高度約3m。實測最大垂線平均流速4〜5m/s。近50年來，形成湧潮的基本條件沒有因人類活動而產生根本性的改變，因此，湧潮大小也沒有發生根本性的變化。

這是因為月亮與太陽對地球表面海水的吸引力所造成的。

每月農曆初一前後和十五前後，太陽、月亮、地球會排列在一條直線上，太陽與月亮的吸引力合在一起，會吸引地球表面的海水，因此每月初一和十五的潮汐比較大。

八月十八通常來說是月引力作用最強之時，江潮較大。湧潮現象一天兩次，按照地月引力變化每個月週期性變化，每個農曆月月中大，月初月底小。而剛好到農曆八月十八這天，為最大一天。

　　而在每年農曆八月十五，錢塘江湧潮最大，潮頭達數米。八月十八在錢塘江上檢閱水軍，之後沿習成節。在中秋佳節前後，很多遊客會爭睹錢江潮的奇觀，盛況空前。