據《山海經》、《淮南子》等記載，顓頊即高陽，他是北方天帝，後來繼承黃帝作了中央大帝，建都在帝丘。

　　顓頊是個忠於職守的天帝。他經常乘著飛龍巡視四海，北邊最遠到達幽陵，南邊到過交阝止 ，西邊渡過流沙，東邊到過東海中度朔山上的蟠木。不論是鳥獸動物，還是草木植物，也不論是五臣四瀆的大神，還是丘陵墳衍的小神，他都非常恭敬地安撫勸勉。凡是太陽能照到的地方，他都要親自巡視察看，天下神鬼百姓都樂於歸他。據說有一次他乘龍飛到建木西邊時，因疲勞過度一時眼前昏花而從龍背上掉了下來，摔到地上頓時停止了呼吸。就在這時，北面大風一路吼叫著颳了過來，隨著風勢，泉水“咕咚，咕咚”地往外湧，眨眼功夫就變成了一片1，山上的蛇都變成了魚在水中蜿蜓流動，它們只有一半能活動，另一半已枯萎了。這魚附在顓頊的身上，顓頊居然又逐漸緩了過來，死而復生。顓頊在位78年，高年98歲，死後葬在鮒魚山的南麓。

《山海經》說顓頊是黃帝的孫子韓流的兒子。顓頊和他的父親韓流一樣，眼睛小，脖子長，人腦袋上長了一個豬嘴巴，兩條腿連在一起，還長著豬蹄子。

顓頊是非常能幹的，在位期間擴充疆域，創建九州。北到幽陵，南達交阯,東到蟠木，西達流沙。不管是有生命的還是沒有生命的，大大小小的山神河神，但凡日月照臨的地方，沒有不服從他歸附他的。

顓頊順應自然，鼓勵人民按照天時，地力種植各種作物。為保障遠古時代的勞動人民合理耕種，他根據四時節令推算出顓頊歷，這個顓頊歷一直用到漢初才逐漸被漢歷所代替。

顓頊遵奉鬼神，製定禮儀規範，調理五行之氣，教化民眾；祭祀時非常虔誠。

顓頊登上帝位後，德行正與天合，八方純正之風按時運行，發出乒乒，乓乓，啪啪的聲音。他喜歡那些聲音，叫飛龍模仿八方的風聲寫了一首叫《承雲》的曲子，祭祀上帝。

在《山海經》中沒有記載顓頊和鯀之間的事跡，但是在其他古籍中兩者卻是父子關系。也就是說，鯀的這種“死而化魚”的神性可能正是來源於其父顓頊。

禹之父曰鯀，顓頊五代而生鯀，顓頊之父曰昌意，昌意之父曰黃帝。 ——《史記·夏本紀》

巧的是，顓頊在《山海經》中的確有此神性，並且直接點明了“魚婦”是死即復蘇的關鍵。

有魚偏枯，名曰魚婦。顓頊死即復蘇。風道北來，天乃大水泉，蛇乃化為魚，是謂魚婦。顓頊死即復蘇——《大荒西經》

關於這段記載的解釋，歷來眾說紛紜，所謂“偏枯”即是半人半魚，其名便叫魚婦，傳說當風從北邊吹來，蛇會便化為魚，顓頊便從魚婦中復生。

可以看到，顓頊復生的神話學意象也是如此：化為魚，大水泉，死復蘇。