大多數單子葉植物種子的子葉本身是不儲存營養的，營養在胚乳裡面，子葉在這裡的作用是是傳遞運輸營養；但是也有少數特殊的粒子比如慈姑的種子，單子葉卻沒有胚乳，這時候子葉就是儲存營養的地方了

種子由種皮和胚組成，胚包括胚根、胚軸、胚芽和子葉。胚的各部分結構都有不同的作用，當種皮吸水浸軟後胚根首先突破種皮發育成幼根，其次才是胚芽胚軸發育成莖葉。種子萌發時需要營養物質，這些養料貯存在子葉裡，等種子萌發時提供給胚根胚軸胚芽用。所以雙子葉植物種子的兩片子葉肥厚，而單子葉植物種子只有一片子葉，它的營養物質存在胚乳裡等萌發時由胚乳轉給子葉再提供給胚根胚芽胚軸萌發用。可以這樣說，種子萌發需要的養料雙子葉植物直接由子葉提供而單子葉則由胚乳轉子葉提供。

菜豆種子由種皮和胚兩部分組成,胚由胚芽、胚軸、胚根和兩片肥大的子葉組成,子葉中儲存有豐富的營養物質,為胚提供營養

小麥種子由種皮、胚和胚乳三部分組成,胚乳是小麥種子儲存養料的結構,在種子萌發過程中,胚根發育成植物的根,胚芽發育成植物的莖和葉

所以發育需要的營養物質分別來自菜豆種子的子葉和小麥種子的胚乳。

單子葉植物的子葉的作用是在種子萌發時，將胚乳裡的營養物質轉動給胚芽、胚軸和胚根。 單子葉：小麥，玉米，水稻，高粱等一些農作物 雙子葉植物的種子萌發時的營養物質由子葉提供，所以雙子葉植物沒有胚乳這個結構。 雙子葉植物在自然界的種類很多，如蠶豆、花生、大豆、櫻桃、荷花、菊花、西瓜、串紅、山桃、南瓜等很多。