關於圖瓦人的歷史,一直存在著不同的說法。有人說他們是成吉思汗西征時遺留下來的士兵繁衍的後代。他們至今保存著1918年民國政府頒發的“烏梁海左翼左旗札薩克”銀印。圖瓦人多穿蒙古長袍、長靴；居住的木屋用松木壘砌,有尖尖的斜頂。

在成吉思汗的軍隊中,戴領帶者僅次於戴頭盔的上等士兵。一百多年以後,蒙古帝國如一輪夕陽隕落,大汗的子孫們從中原返回西域,各自為部,分割地盤,這一部分圖瓦人便被人遺忘了。明朝開始的時候,他們將藍領帶從脖子上取下,將士兵服裝收起,變成了老百姓。

北至薩彥嶺，南到唐努山，東至外蒙古庫蘇古爾湖，西伯利亞南部被群山環抱的狹長盆地裡生活著一個古老的民族——位於亞洲中心的圖瓦人。

在薩彥嶺與唐努烏拉山這一範圍大致上就是今天俄羅斯的圖瓦共和國，南邊緊鄰蒙古國的西北省份。

這是一個神秘的半游牧民族，曾與歐亞大陸上的多種不同的文明發生過互動，並在漫長的歷史上，艱難地保存著本民族的記憶與傳統，至今不絕。圖瓦人這一稱呼多見於中國近現代歷史。對於圖瓦一詞的來歷有這樣的傳說，一位金朝大汗下令將一個部落賣給遠方唐努山的一位奴隸主，這些人就被稱作“被趕到深山裡的人”，“禿巴”（圖瓦）即是“被追趕”“被趕出家門的人”的意思。

這群“被驅逐的人”，在歷史上先後被匈奴、鮮卑、柔然等眾多中國北方少數民族統治過。

十三世紀初，元朝將“林中百姓”的地盤納入自己的版圖，其中一個名為勿日央亥的部落就是圖瓦人，之後圖瓦人又為北元與準噶爾汗國所統治。在明代，居住在薩彥嶺烏梁海一帶的人則又被稱作“烏梁海人”。

這一地區位於蒙古高原的邊緣

在火藥帝國時代，游牧民族逐漸受到擠壓

這裡也就逐漸成為東亞和東歐強國之間的過度地帶▼

十八世紀中期，隨著準噶爾汗國被清王朝征服，這些“烏梁海人”跟著成為大清帝國屬民。乾隆時期烏梁海地區被分為了三塊，分別是阿爾泰烏梁海，阿爾泰諾爾烏梁海和唐努烏梁海。那時的唐努烏梁海不僅包含如今俄羅斯聯邦下屬圖瓦共和國的絕大部分，還包含俄聯邦阿爾泰共和國及外蒙古庫蘇古爾省的大部分地區。

但天高皇帝遠，清朝對唐努烏梁海只能透過外蒙古王公間接掌控，實際控制力極為有限。

唐努烏梁海是一個面積相當大的區域

不過這裡距離京師已經相當遙遠

相比要跨越大漠的清王朝

俄華人沿西伯利亞南側東進，更容易向此地滲透▼

1860年前後，在英法聯軍入侵與太平天國叛亂的雙重打擊下，滿清內憂外患，應接不暇，熊踞北方的帝俄趁機大肆擴張土地，其先是以武力強迫滿清割讓外東北，拿下不凍港海參崴，之後又以各種理由向唐努烏梁海地區移民，試圖改變當地人口構成，造成既成事實，以強占唐努烏梁海。

顯然，俄華人的野心絕不僅限於唐努烏梁海