說到人類的文明，文字的誕生可以說是一個標誌性的節點。

人類已知的最早的文字是：“楔形文字”，也是有蘇美爾人發明的，公元前3400年左右，楔形文字雛形產生，多為圖像。

公元前3000年左右，楔形文字系統成熟，字形簡潔抽象化，文字數目由青銅時代早期的約1000個，減至青銅時代後期約400個。已被發現的楔形文字多寫於泥板上，少數寫於石頭、金屬或蠟板上。

書吏們使用削尖的蘆葦杆或木棒在軟泥板上刻寫，軟泥板經過曬或烤後變得堅硬，不易變形。由於多在泥板上刻畫，所以線條筆直形同楔形，“楔”是一種上粗下尖的小木釘，最初是用來填充器物的空隙使其牢固的木釘，而楔形文字就類似這樣的形狀，所以，我們稱之為“楔形文字”。

約公元前14世紀殷商後期出現的的“甲骨文”被廣泛認為是“漢字”的第一種形式，一直發展到今日，綜藝體、整塊體、浮雲體、變體等各種字體紛紛誕生，這是中國文化繁榮的具體表現，也是漢字發展的必然結果。

第一階段是圖畫文字階段。商代以前的文字都屬於這個階段。第二階段是以表形文字為基礎，以表音文字為主體的表音文字階段。從甲骨文到秦代的文字都屬於這個階段。第三階段是以形聲字為主體，還保留了一些表形字和表音字的形音文字階段，從秦漢到現代漢字都屬於這個階段。