《烏合之眾》首次出版的時間是1895年，這一年清政府與日本簽訂了喪權辱國的《馬關條約》，割讓遼東半島給日本。這一年康有為、梁啟超集結603名舉人，聯名上書光緒帝反對《馬關條約》，史稱公車上書。

這一年的法國，此時正處於法蘭西第三共和國的統治之下，古斯塔夫·勒龐這一年54歲。

古斯塔夫·勒龐出生於1841年，這位著名的社會心理學家一開始是學醫的，25歲的時候就獲得了醫學博士學位，29歲的時候還在巴黎當醫生，43歲的時候才開始研究大眾心理學，54歲時出版了著名的《烏合之眾》，也屬於“棄醫從文”中的一員。

勒龐(GustaveLeBon，1841-1931)以法國大革命作背景思考個人與群體的關系，他通過革命中種種行為的分析發現，即使一個個有自己獨立見解的人，一旦他們加入受人民崇拜意識形態蠱惑的群體，就變成了烏合之眾中的一員，他們就如同發生化學反應一樣變成了一群瘋狂和無惡不作的家伙，而且他們在一種“歷史使命感”感召下，並沒有任何關於犯罪的意識。

勒龐的《烏合之眾》自1895年出版以來被翻譯為多種文本，一版再版，成為享譽世界的名著。勒龐的著作之所以風靡世界且長盛不衰，在於勒龐儘管是以法國大革命作為他寫作的背景，而實際上他所寫的是他所處的時代即十九世紀。